Descubren enzima clave en plantas que podría revolucionar el tratamiento del cáncer

El rompecabezas comenzó a armarse en 2023 cuando la Dra. Thu-Thuy Dang, de la Universidad de Columbia Británica (UBC Okanagan), identificó la primera enzima vegetal capaz de torcer moléculas en la distintiva forma espiral de los espirooxindoles. Pero el verdadero avance llegó este año, cuando el equipo descubrió el dúo enzimático clave:

• Una enzima define la disposición tridimensional
• Otra enzima completa el giro final que forma la mitrafilina

"Es como encontrar los eslabones perdidos de una línea de producción molecular", explica la Dra. Dang, titular de la Cátedra de Investigación en Biotecnología de Productos Naturales. Lo que antes era un proceso misterioso de la naturaleza, ahora puede replicarse en laboratorio con técnicas de química verde.

El estudiante de doctorado Tuan-Anh Nguyen, líder de esta fase de investigación, detalla por qué el hallazgo es trascendental: "Estos compuestos existen en cantidades ínfimas en la naturaleza. Extraer un gramo requeriría toneladas de materia vegetal". La colaboración con la Universidad de Florida permitió acelerar los descubrimientos.

Detrás de cada avance hay una red de apoyo: desde el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá hasta el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura de EE.UU., múltiples instituciones financiaron esta investigación que podría derivar en:

• Medicamentos más accesibles contra tumores
• Compuestos antiinflamatorios innovadores
• Producción sostenible de moléculas raras

Mientras los equipos canadienses y estadounidenses preparan la siguiente fase, el laboratorio de la UBC Okanagan ya explora cómo adaptar estos mecanismos naturales para sintetizar otros compuestos terapéuticos. La naturaleza, una vez más, provee las herramientas y la ciencia aprende a usarlas.

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