El legado manchado de un ídolo: Pete Rose, rey de los hits, pero condenado por las apuestas

Para los fanáticos que crecieron en las décadas de los 60 y 70, no había un jugador más emocionante que el número 14 de los Rojos de Cincinnati. Rose, con su cabello despeinado, nariz redonda y brazos musculosos, era una estrella del béisbol de la vieja escuela. Fue elegido 17 veces al Juego de Estrellas, ganó tres veces la Serie Mundial, fue MVP de la Liga Nacional en 1973 y MVP de la Serie Mundial dos años después. También tiene el récord de la MLB en juegos disputados (3.562) y apariciones al plato (15.890), así como el récord de la Liga Nacional de la racha de hits más larga (44).

Pero ninguno de sus logros se acerca a sus 4.256 hits, récord que superó a Ty Cobb y que fue ejemplo de su excelencia. Su secreto fue su consistencia y longevidad. Disputó 24 temporadas, todas menos seis con los Rojos, y tuvo al menos 200 hits en 10 temporadas. Su promedio de bateo fue de .303 en su carrera.

Alcanzó la marca de Cobb el 8 de septiembre de 1985 y lo superó tres días después en Cincinnati. Rose recibió la bola y lloró en los hombros de su excompañero Tommy Helms. Incluso recibió una llamada del presidente Ronald Reagan.

"Tu reputación y legado están asegurados", le dijo el mandatario. "Pasará mucho tiempo antes de que alguien se pare en el lugar en el que tú estás".

Pero cuatro días después, todo se derrumbó. El 20 de marzo de 1989, el comisionado Peter Ueberroth anunció que su oficina había iniciado "una investigación completa por las serias acusaciones" sobre Rose. Reportes surgieron sobre Rose apostando en juegos de béisbol, incluyendo de los Rojos. Rose negó todas las acusaciones, pero la investigación encontró que "todos los testimonios de los testigos, así como evidencia documentada y récords telefónicos revelaron las extensivas actividades de apuestas de Pete Rose en conexión con el béisbol profesional y en particular de los juegos de los Rojos durante las temporadas 1985, 1986 y 1987".

En agosto de 1989, el sucesor de Ueberroth, A. Bartlett Giamatti, anunció que Rose acordó ser vetado de por vida, una decisión que lo hizo inelegible para el Salón de la Fama. Aunque Rose nunca estuvo en Cooperstown, su carrera está representada a través de algunos de sus elementos en el Salón de la Fama, incluyendo su casco de MVP de la temporada 1973, el bate que usó en 1978 cuando sumó 44 juegos con hits y los tenis que usó el día que se convirtió en el rey de los hits en 1985.

---