NFL: Jugadores rechazan temporada de 18 juegos

El comisionado Roger Goodell ha expresado públicamente su interés en expandir la temporada regular a 18 partidos. Sin embargo, Lloyd Howell, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), ha enfriado rápidamente ese entusiasmo. "Ellos no lo han planteado, nosotros ciertamente no lo hemos planteado... Cualquier comentario fuera de una negociación formal es solo eso, un comentario", declaró Howell, dejando claro que hasta el momento no existen conversaciones formales sobre el tema.

La opinión de los jugadores es crucial. Jalen Reeves-Maybin, linebacker de los Lions y presidente de la NFLPA, resumió el sentir general: "No sería justo hablar por todos. Hay miles de jugadores y no hemos profundizado lo suficiente en la conversación". Pero se sabe que el sentimiento predominante es de rechazo a un 18º partido. La extenuante temporada de 17 juegos ya es considerada por muchos jugadores como excesivamente larga.

¿Qué pedirían los jugadores a cambio de un partido adicional? Las demandas serían múltiples y significativas. Se espera que incluyan:

• Aumentos salariales: Un aumento considerable en los sueldos para compensar el desgaste físico y el trabajo extra.
• Más descanso: Una semana adicional de descanso para la recuperación física y mental.
• Mejoras en el calendario: Modificaciones al calendario del receso de temporada para permitir una mejor planificación y descanso.
• Mejores superficies de juego: Mejoras significativas en la calidad de los campos para reducir el riesgo de lesiones.
• Plantillas más grandes: Un mayor número de jugadores en las plantillas para reducir la carga sobre los jugadores clave.

Otro tema delicado es la distribución de ingresos. Howell enfatiza que: "Si estoy pidiendo a mi fuerza laboral que trabaje más, no es tan simple como recurrir al reparto de ingresos que ya existe. Hay tantas dimensiones que dependen de la duración de la temporada". El actual contrato colectivo, vigente hasta 2030, otorga a los jugadores el 48.5% de los ingresos. Se rumorea que para aceptar un 18º partido, la NFLPA exigiría al menos el 50%.

Mientras tanto, Austin Ekeler, corredor de los Commanders, refleja la preocupación de muchos jugadores al decir: "Incluso nada más pensar en 18 juegos me hace estremecer, personalmente. Como corredor, mis tobillos tardan unos meses en sanar después de la temporada". La decisión final, sin duda, definirá el futuro de la NFL por muchos años.

---