Entre los que han sido citados para recibir a los equipos, Monterrey y Guadalajara se destacan, no solo por su infraestructura deportiva de primer nivel, sino por la pasión que su afición aporta al estadio. Ambas ciudades tienen ya cuatro encuentros programados para el torneo de fase de grupos, pero la cifra aumentará con una nueva categoría de partidos que se celebrará en marzo de 2026.
El organismo rector del fútbol, la FIFA, confirmó hoy que Monterrey y Guadalajara serán los anfitriones del repechaje intercontinental para las dos últimas plazas de la Copa Mundial de 2026. Según el comunicado oficial, los encuentros se disputarán entre el 23 y el 31 de marzo y otorgarán el acceso a los equipos que compitan en las sedes del Estadio BBVA de Monterrey y el Estadio Akron de Guadalajara.
La competición reunirá a seis selecciones provenientes de cuatro continentes: la República Democrática del Congo (África), el Irak (Asia), Nueva Caledonia (Oceanía), Bolivia (Sudamérica) y Jamaica y Surinam (CONCACAF). Cada uno de los equipos tiene la oportunidad de avanzar a las finales del playoff, donde se enfrentarán a las cabezas de serie que se seleccionarán según el ranking FIFA actualizado a noviembre de 2025.
La clasificación de las cabezas de serie está en manos de la República Democrática del Congo, con un ranking de 56, y del Irak, con un 58. Los demás equipos se dividirán en semifinales, donde se evitará que dos selecciones de la misma confederación se enfrenten, lo que garantiza que Jamaica y Surinam no se crucen en la primera ronda. Uno de ellos jugará en Guadalajara y el otro en Monterrey, enfrentándose a Nueva Caledonia o Bolivia, según el sorteo que se realizará el jueves 20 de noviembre en la sede de la FIFA en Zúrich.
El sorteo también definirá los días y horarios exactos de cada partido, con la expectativa de que se anuncien los cruces finales en la sesión del 5 de diciembre en Washington. De las selecciones que participan en el repechaje, Nueva Caledonia y Surinam son las que nunca han clasificado al Mundial, mientras que el Congo, Irak y Jamaica han tenido experiencias en torneos anteriores, y Bolivia se ha presentado en tres ediciones distintas.
Para México, esta es la primera vez que un repechaje intercontinental se celebra sin la participación directa de la selección nacional, aunque el país ya ha sido sede en 1970 y 1986. Además, es la segunda ocasión en la que la FIFA organiza este tipo de playoff en dos ciudades distintas dentro del mismo país, después de lo que sucedió en Qatar en 2022 con cuatro equipos invitados.
Con la incorporación de estos encuentros, Monterrey y Guadalajara se suman a la lista de ciudades que acogerán seis partidos en total, lo que refuerza la importancia de la infraestructura y la logística que ya se han puesto en marcha para el Mundial de 2026, que contará con 48 equipos y marcará un nuevo capítulo en la historia del torneo.