Fox se encontraba nadando junto a su esposo Jean-François Vanreusel y un grupo de 13 nadadores del club local Kelp Krawlers en la bahía de Monterrey cuando ocurrió el trágico suceso.
Según testigos, un tiburón fue visto con lo que parecía ser un cuerpo en sus mandíbulas cerca del grupo de nadadores. A partir de ahí, se inició una búsqueda de rescate que involucró a la Guardia Costera de EE. UU., bomberos y la policía local, utilizando barcos, buzos, aeronaves y drones. A pesar de los esfuerzos, la búsqueda fue suspendida el 22 de diciembre debido a condiciones climáticas adversas.
Sin embargo, el equipo de buceo del sheriff del condado de Monterrey retomó la búsqueda un día después aprovechando las condiciones favorables para bucear. Aunque intentaron en varias áreas identificadas, no lograron encontrar a Erica. La búsqueda fue nuevamente suspendida debido a pronósticos de mal tiempo.
Finalmente, seis días después, el cuerpo de Erica Fox fue encontrado a unos 48 kilómetros del lugar donde desapareció, cerca de Davenport Beach. El Sargento Ryan Farotte confirmó que el cuerpo hallado en la costa de Santa Cruz era el de Fox. Su esposo y su padre lo identificaron, ya que la triatleta aún llevaba puesto su traje de neopreno y el dispositivo 'shark band', un aparato electromagnético que usaba para mantener alejados a los tiburones.
Jean-François Vanreusel, esposo de Erica, compartió con Mercury News que su esposa "no quería vivir con miedo. Vivió su vida plenamente", mientras se realizaba una solemne procesión en la costa para rendir homenaje a la triatleta y su legado.