La bielorrusa Aryna Sabalenka, número uno del ranking femenino, sufrió una sorpresiva derrota ante la checa Sara Bejlek (n.º 35) en los octavos de final del WTA 1000 de Cincinnati. Bejlek se impuso 7‑6 (7‑9) y 6‑4 tras casi dos horas de juego que concluyeron a la medianoche del jueves.
El primer set se definió en un tiebreak donde Sabalenka lideró 5‑1, pero la joven checa remontó y cerró 7‑6. En el segundo parcial, la número uno dominó 4‑1 antes de que Bejlek le quebrara el servicio dos veces, sellando el partido con un último juego en blanco.
Esta eliminación, sumada a la derrota en octavos del WTA 1000 de Toronto, pone en riesgo el liderato de Sabalenka en el ranking, que podría pasar a manos de la kazaja Elena Rybakina, quien avanzó a cuartos en Cincinnati y buscará vengarse de Iga Świątek.
El revés también genera dudas sobre las posibilidades de Sabalenka de lograr una tercera corona consecutiva en el US Open, que inicia el 30 de agosto en Nueva York. Hasta la fecha, la bielorrusa no ha sumado títulos de Grand Slam este año, pese a contar con cuatro en su palmarés.
Bejlek, ganadora del torneo de Abu Dabi en febrero, expresó su asombro: “Me quedé sin palabras, es una sensación increíble”. Con la victoria, la checa de 20 años alcanzó su mejor resultado en un WTA 1000 y se medirá en cuartos contra la estadounidense Madison Keys.