Su deceso, sin embargo, no fue reportado hasta octubre, cuando su hija, Kirsten Casale Ely, confirmó la triste noticia.
De acuerdo con el certificado de defunción obtenido por TMZ, Ely murió a causa de enfermedad cardíaca en etapa terminal, una condición que se considera la forma más grave de enfermedad cardíaca. Esta enfermedad se presenta cuando el corazón se debilita tanto que no puede bombear sangre de manera efectiva, lo que pone a la persona en riesgo de fallecer en un plazo de seis a doce meses.
En un emotivo homenaje en Instagram, Kirsten describió a su padre como “un actor, escritor, entrenador, mentor, hombre de familia y líder”. Ella destacó su capacidad para generar un impacto positivo en quienes lo rodeaban, afirmando que “la influencia que tuvo en los demás es algo que nunca he presenciado en ninguna otra persona”.
Aunque Ely no alcanzó la misma fama que Johnny Weismuller, el famoso nadador olímpico que interpretó a Tarzán en las películas de las décadas de 1930 y 1940, su contribución fue fundamental para dar forma a la imagen del personaje musculoso y carismático que los espectadores conocen hoy en día.
La vida de Ely estuvo marcada por tragedias personales. Su esposa, Valerie Lundeen Ely, fue asesinada en 2019 en su hogar por su hijo de 30 años, Cameron Ely, quien posteriormente fue abatido por la policía. En ese momento, Ely cuestionó la justificación del uso de la fuerza letal por parte de las autoridades, planteando interrogantes sobre la situación que llevó a la fatalidad.
La historia de amor entre Ely y Valerie comenzó en los años 80, cuando él era el presentador del certamen de Miss América y ella representaba a Florida. Se casaron en 1984 y tuvieron tres hijos. En 2001, Ely decidió retirarse de la actuación para dedicarse a su familia, buscando estar presente en cada etapa de la vida de sus hijos.
Entre sus sobrevivientes se encuentran sus hijas, Kirsten y Kaitland Ely Sweet, quien también rindió homenaje a su padre en Instagram, recordándolo como “un verdadero héroe americano”. En su emotivo mensaje, Kaitland expresó: “Mi papá. Mi primer y más largo amor. Siempre extrañaré su risa, la mejor risa del mundo”.