Es una figura que, más allá de su aparición en la pantalla, dejó una marca indeleble en la cultura pop: el actor de origen japonés y estadounidense que interpretó a Shang Tsung, el malvado hechicero que ha sido la amenaza constante de los combates en la serie. Su voz y su mirada han sido, para muchos, el sello definitivo del personaje.
El actor, cuya trayectoria abarca más de tres décadas, falleció a los 75 años en Santa Bárbara, California, a causa de complicaciones derivadas de un derrame cerebral. La noticia fue confirmada por The Hollywood Reporter, quien también publicó la conmovedora declaración de su representante, Margie Weiner, quien describió su relación con el artista como “parte de la familia”.
Tagawa debutó en el mundo del cine en 1987 con la aclamada película El último emperador, dirigida por Bernardo Bertolucci y galardonada con nueve premios Oscar, incluido Mejor Película. Desde entonces, su carrera se mantuvo activa y variada, con papeles en películas como Licencia para matar (1989), El planeta de los simios (2001), Memorias de una Geisha (2005) y Tekken (2010). En televisión, apareció en series de renombre como Nash Bridges, Hawaii, Revenge, Teen Wolf, Star Wars: Rebels, Teenage Mutant Ninja Turtles y la premiada Man in the High Castle, además de participar en la miniserie Blue Eye Samurai (2023).
Nacido en Tokio, Japón, Tagawa pasó su adolescencia en Estados Unidos debido al entorno militar en el que creció. Más tarde, se estableció en Los Ángeles, donde empezó su carrera actoral mientras impartía lecciones de Chu Shin, un estilo de artes marciales que él mismo había perfeccionado.
En sus últimos años, el actor vivió en la isla hawaiana de Kauai junto a su esposa Sally, con la cual formó una familia y disfrutó de una vida alejada del foco mediático, a pesar de su legado en la industria del entretenimiento.