Superniño y cambio climático ponen en riesgo a los pingüinos de Humboldt en Perú

Un superniño de mayor intensidad que los registrados en los últimos años está devastando las colonias de pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) en la costa peruana, según reporta Grupo Milenio. En la colonia de Punta San Juan, que al inicio de la temporada de cría contaba con alrededor de 200 nidos, los investigadores observaron que la mayoría de los adultos abandonaron sus huevos tras el pico de otoño, dejando a la población al borde del colapso.

Impacto inmediato del fenómeno

El superniño, que trae aguas cálidas desde el oeste cada dos a siete años, desplaza a los peces de aguas frías, principal fuente de alimento de los pingúinos. La escasez obliga a los padres a pasar más tiempo en busca de alimento, lo que lleva al abandono de los nidos y a la pérdida de una generación completa en tan solo semanas. En Punta San Juan, la población pasó de cientos de individuos a apenas unos decenas, una caída comparable a la sufrida tras la gripe aviar de 2022 y el El Niño de 2023.

Antecedentes y contexto histórico

Los pingüinos de Humboldt, nombrados por la corriente de Humboldt rica en plancton, han sobrevivido a ciclos de escasez y abundancia durante siglos. Sin embargo, estudios indican que los eventos de El Niño se están volviendo más intensos a medida que el cambio climático calienta los océanos. El superniño de 1997‑1998, por ejemplo, destruyó el 16 % de los arrecifes de coral del planeta y dejó a Punta San Juan prácticamente deshabitada durante varios años.

Recomendaciones de los científicos

Los investigadores, entre ellos el ecólogo Carlos Zavalaga de la Universidad Científica del Sur, señalan que la mitigación de otras presiones humanas es clave para la recuperación de la especie. Entre las medidas propuestas destacan:

• Ampliar y reforzar las áreas marinas protegidas (AMP) en Perú, prohibiendo la pesca a gran escala y la minería del lecho marino en zonas de alimentación de los pingüinos.
• Cerrar lagunas legales que permiten la pesca industrial dentro de espacios protegidos.
• Reducir la recolección de guano en áreas de cría para evitar la degradación de los hábitats de anidación.
• Implementar programas de monitoreo continuo que permitan una respuesta rápida ante futuros eventos de El Niño.

Desafíos políticos y sociales

La alta rotación de autoridades en Perú y la reciente elección del décimo presidente del país complican la continuidad de políticas de conservación. Los científicos hacen un llamado a la sociedad civil y a los gobiernos locales para que prioricen la protección de los ecosistemas marinos y costeros, pues la recuperación de los pingüinos de Humboldt puede tardar años, pero es esencial para la biodiversidad de la región.

En conclusión, el superniño de este año representa una amenaza sin precedentes para los pingüinos de Humboldt. Sin acciones coordinadas que reduzcan la presión sobre sus fuentes de alimento y sus áreas de cría, la especie podría enfrentar una disminución irreversible.

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