Stafford juega a nivel estelar

THOUSAND OAKS, Cal

Matthew Stafford ha sido un quarterback estrella por el tiempo suficiente como para no darle demasiada importancia a lo que un fanático, un experto o incluso un rival piense sobre cómo está jugando.

Se encuentra en uno de los tramos más impresionantes en sus 15 años de carrera, y los Carneros de Los Ángeles están en plena lucha por los playoffs de la Conferencia Nacional. Pero Stafford no está dispuesto a cambiar su postura de cortésmente ignorar todo tipo de elogio o crítica que no provenga del interior de su equipo, de su propio vestidor.

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“Si estoy jugando bien, ello quiere decir que los muchachos que están frente a mi están bloqueando, los que están por fuera se están desmarcando y atrapando el balón y estamos corriendo de forma eficiente”, dijo Stafford el miércoles. “Es un deporte en equipo increíble. Se necesita a todos para hacerlo todo. Solo estoy tratando de asegurarme de que todo esté bien a mi alrededor y cuando sea mi turno, salir y hacer mi trabajo lo mejor que pueda”.

Y Stafford ha hecho su trabajo excepcionalmente bien esta temporada, particularmente en las últimas tres semanas, en las que ha lanzado 10 pases de touchdown con solamente una intercepción. Tiene al menos tres envíos de anotación en tres juegos seguidos por quinta vez en su carrera.

En esos tres partidos en contra de Arizona, Cleveland y Baltimore acumuló 802 yardas, completando 63% de sus envíos con un rating de 111.0.

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Pero los números fríos no reflejan la naturaleza extraordinaria del nivel de juego de Stafford en la recta final de la temporada, un año después de que serias lesiones lo limitaron a nueve juegos en el intento fallido de los Carneros por defender el título del Super Bowl.

Aunque ha a enfrentado a defensivas de élite como las de los Cafés y los Cuervos, Stafford ha sido inteligente, elusivo, anticipativo y, en general, excelente en la bolsa de protección. Ha sabido preparar a sus destinatarios Cooper Kupp, el novato Puka Nacua y Kyren Williams para actuaciones prolíficas.

“Ha jugado como Matthew”, dijo el coach de los Carneros Sean McVay. “Es un gran jugador, y puedes ver que se siente sano. Está haciendo un gran trabajo distribuyendo el balón. Los muchachos compiten duro a su alrededor y por él, y él tiene un gran dominio de lo que ve. (Los dos últimos rivales) definitivamente han sido dos de las defensas de un nivel superior. Creo que jugó muy bien si miras el último cuarto en Seattle (en la Semana 11), y luego los últimos 12 cuartos cuando combinas Arizona, Cleveland y Baltimore”.

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