Caleb Love vs. Duke: Revancha épica en Sweet 16
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René CardenasEste año, la emoción se intensifica con un ingrediente extra: un regreso que nadie esperaba, una revancha que reescribirá la historia. El juego de la etapa Sweet 16 a las 18:40 horas tempo de Sonora y Arizona
En el corazón de este drama deportivo se encuentra Caleb Love, un nombre que resuena con fuerza entre los aficionados al baloncesto universitario. Su pasado, marcado por victorias resonantes contra Duke, el archirrival de Carolina del Norte, su antiguo equipo, prepara el escenario para un choque de titanes.
Ahora, Love, un experimentado senior de quinto año con un promedio de 16.8 puntos por juego para los Wildcats de Arizona, se enfrenta de nuevo a Duke. Esta vez, sin embargo, lo hace portando los colores de Arizona, el próximo rival de los Blue Devils en el Sweet 16. Será un enfrentamiento crucial, programado para este jueves, que decidirá el rumbo de ambos equipos hacia la gloria.
Recuerdan su actuación en 2022? "Simplemente creo que se trata de no tener miedo al momento y de intentar imponer mi voluntad", explicó Love, haciendo referencia a su "estilo de juego de St. Louis". En nueve enfrentamientos contra Duke, su balance es de 5 victorias y 4 derrotas, con un promedio de anotación de 20.8 puntos en las victorias y 9.8 en las derrotas, una estadística que habla por sí sola.
Si Duke (33-3) quiere lograr la victoria, deberá contener a Love, el arma principal de los Wildcats. "Lo que él hace es que puede tirar en cualquier momento y anotar en cualquier momento," dijo Jon Scheyer, entrenador de Duke. "Es un pasador mejorado, alguien que no tiene miedo. Un muy buen jugador, y un reto para nuestros muchachos."
La trayectoria de Love ha sido un torbellino. Después de su paso por Carolina del Norte, un movimiento al portal de transferencias, y un intento fallido de unirse a Michigan, llegó a Arizona gracias a la gestión de Tommy Lloyd, entrenador de los Wildcats quien relata: "Mi esposa aterrizó, y le dije 'Vuelvo a Tucson por un día más'. Tuvimos una gran visita, y él se comprometió. Ha sido una experiencia increíble."
La posibilidad de este reencuentro ha estado latente desde que se anunció el bracket. Cuando se le preguntó sobre el tema después de la victoria de Arizona sobre Oregon, Love respondió con diplomacia: "Estaremos listos para ellos cuando llegue el momento." Una respuesta que evidencia su estrategia: evitar alimentar la rivalidad.
Duke, repleto de talento, con hasta seis jugadores que podrían ser seleccionados en el draft de la NBA, incluyendo al novato Cooper Flagg, cuyo esguince de tobillo parece estar superado, llega como el favorito ante un equipo de Arizona que se enfrenta a una desventaja de 9 1/2 puntos, la mayor del Sweet 16. Pero esto no parece disuadir a Love ni a su equipo.
"No nos estamos achicando ante nada", afirmó Love. Y conociendo su historial contra los Blue Devils, ¿quién podría culparlos?
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