Pacers vs Knicks: Indiana busca el pase a las Finales NBA

La ciudad respiraba al ritmo de los rebotes y las clavadas imaginarias. Se palpaba la presión, la misma que acompaña a los momentos cruciales, a esos instantes en que la gloria se encuentra a un paso, o a un error de distancia.

Los Pacers de Indiana, tras una inesperada derrota en el quinto juego de las finales de Conferencia Este contra los Knicks de Nueva York (111-94), enfrentan ahora la oportunidad de sellar su pase a las Finales de la NBA. Una oportunidad que no dejarán escapar fácilmente, según sus declaraciones. El escenario: su propia cancha, donde la marea podría voltearse.

“Ellos jugaron mejor que nosotros, y creo que hemos sido un equipo increíble todo el año al recuperarnos,” comentó Pascal Siakam, alero de los Pacers, tras la decepcionante derrota del jueves. Su declaración refleja la resiliencia que ha caracterizado al equipo durante toda la temporada, un equipo que ha superado las expectativas con creces. Inicialmente con un registro de 10-15, lograron escalar hasta la cuarta posición de la Conferencia Este, eliminando a potencias como Milwaukee y Cleveland en su camino a las finales.

Su capacidad de reacción es impresionante. Los Pacers no han perdido dos partidos seguidos desde el 10 de marzo, una racha que los coloca entre los tres equipos con menos derrotas en las semifinales de conferencia. Incluso han logrado remontadas épicas, superando desventajas de ocho puntos o más en los últimos segundos del partido en dos ocasiones, una hazaña poco común en la NBA.

Ahora se enfrentan a la posibilidad de repetir la gesta de Reggie Miller y Mark Jackson de hace 25 años: vencer a los Knicks y llegar a las Finales. Sin embargo, la diferencia radica en que en aquella ocasión, los Pacers sellaron su pase en el mítico Madison Square Garden. Esta vez, la responsabilidad recae sobre ellos, en casa.

Pero la victoria no está asegurada. La derrota del jueves dejó interrogantes sobre la eficiencia ofensiva del equipo, con su menor producción de puntos en playoffs, un alto número de pérdidas de balón (20), y la presión de no haber podido cerrar la serie en el partido anterior.

Tyrese Haliburton, dos veces All-Star, anticipa la respuesta de los Knicks: “Van a salir y jugar duro, aumentar la presión, hacer lo que tengan que hacer para ganar,” afirmó. "Cuando llegas aquí, a este punto, no hay sorpresas; tienes que estar preparado para todo”.

Los Knicks, por su parte, han demostrado una gran capacidad de respuesta, recuperándose de una desventaja de 0-2 para forzar el sexto partido. La incorporación de Mitchell Robinson como titular, la rotación ampliada y el mayor protagonismo de Karl-Anthony Towns en la pintura han sido claves en su resurrección.

Towns, a pesar de jugar con una rodilla lesionada, reconoce la urgencia: “Tenemos que hacerlo. No tenemos más margen de error. Estamos contra la pared y cada juego es de vida o muerte, así que si no traemos esa energía, no traemos esa ejecución, nuestra temporada terminará”. La presión es igual de alta para ambos equipos.

El sábado, sea cual sea el resultado, los Knicks regresarán a casa; ya sea para un séptimo juego en el Madison Square Garden o para comenzar un largo periodo de descanso. Indiana, por su parte, buscará escribir un nuevo capítulo en la historia de la franquicia, aprovechando la ventaja de jugar en casa para evitar un séptimo juego decisivo.

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