Ratones con pelo de mamut: Avance en edición genética
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Leonora LagardaEn el centro de la atención se encuentra Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología que ha estado trabajando en un proyecto audaz: la "desextinción" del mamut lanudo. Su enfoque, sin embargo, no implica la resurrección literal de la especie extinta hace 4,000 años, sino algo más sutil y, quizás, más alcanzable.
La estrategia de Colossal se centra en la modificación genética de animales vivos, utilizando como modelo a los ratones. Se ha anunciado que, gracias al empleo de la tecnología CRISPR, se han editado con éxito siete genes en embriones de ratón. El resultado: los denominados "ratones lanudos colosales", con un pelaje notablemente más largo y denso, similar al del mamut.
"En realidad no estás resucitando nada; no estás recuperando el pasado antiguo," comentó Christopher Preston, experto en vida silvestre y medio ambiente de la Universidad de Montana, expresando una opinión común entre algunos científicos. A pesar de este escepticismo, la investigación de Colossal ha generado un gran interés en la comunidad científica.
La doctora Beth Shapiro, científica principal de Colossal, explicó que se seleccionaron genes relacionados con la textura del pelo y el metabolismo de la grasa, ambos relevantes para la adaptación al frío extremo. Estas modificaciones, ya presentes en algunas variantes de ratón, fueron combinadas en un solo individuo, demostrando un avance significativo en la manipulación genética precisa.
Este trabajo con ratones es solo el primer paso. Colossal tiene la mirada puesta en los elefantes asiáticos, parientes vivos más cercanos de los mamuts, aunque la empresa reconoce que los desafíos éticos y logísticos para este proyecto son considerables. La financiación, por otra parte, no es un problema; Colossal ha recaudado más de 400 millones de dólares.
Más allá de la "desextinción", expertos como Bhanu Telugu, de la Universidad de Missouri, ven en este avance un potencial enorme para la conservación y la agricultura. La precisión en la edición genética, una de las claves del éxito de Colossal, podría tener aplicaciones en la lucha contra enfermedades humanas, una área que la empresa ya está explorando.
El camino hacia la manipulación genética de especies en peligro o extintas es largo y complejo, lleno de debates éticos y consideraciones científicas. Sin embargo, la investigación en Colossal representa un paso significativo en el avance de la biotecnología y sus implicaciones para el futuro son innegables.
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