China supera récord mundial de campo magnético con imán de 42.02 teslas

Imagina un imán tan poderoso que supera al campo magnético de la Tierra en más de 800,000 veces.

Este no es un sueño, es una realidad que ha sido alcanzada por el Steady High Magnetic Field Facility (SHMFF) de la Academia China de Ciencias, en Hefei. El 22 de septiembre, el imán del SHMFF logró sostener un campo magnético constante de 42.02 teslas, superando el récord anterior de 41.4 teslas establecido en 2017 por un imán resistivo en el National High Magnetic Field Laboratory (NHMFL) en Tallahassee, Florida.

Este avance no solo coloca a China como líder en la producción de campos magnéticos de alta intensidad, sino que también abre un sinfín de posibilidades para la investigación científica. Los campos magnéticos fuertes son herramientas cruciales para descubrir propiedades ocultas de materiales avanzados, como los superconductores, que conducen la electricidad sin producir calor residual a temperaturas muy bajas.

Cada tesla adicional es exponencialmente mejor que el anterior, afirma Alexander Eaton, físico de materia condensada de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.

La conquista del SHMFF con su imán resistivo, que está abierto a usuarios internacionales, es la segunda contribución importante del país a la búsqueda global de campos magnéticos cada vez más potentes. En 2022, el imán híbrido del SHMFF, que combina un imán resistivo con uno superconductor, generó un campo de 45.22 teslas, convirtiéndolo en el imán de estado estacionario más potente del mundo.

Los imanes resistivos, aunque son una tecnología más antigua, tienen la ventaja de poder sostener campos magnéticos altos durante períodos más largos que sus contrapartes híbridas y superconductoras. Su campo magnético también puede aumentar mucho más rápido, lo que los convierte en herramientas experimentales versátiles.

Sin embargo, existe un gran inconveniente: el consumo de energía. El imán resistivo del SHMFF consumió 32.3 megavatios de electricidad para producir su campo récord. Este desafío impulsa la carrera por desarrollar imanes híbridos y totalmente superconductores que puedan generar campos altos con menos energía.

La búsqueda por comprender el universo y sus leyes fundamentales sigue siendo un desafío constante. Gracias a estos avances, se abre un nuevo horizonte para la exploración científica, lo que podría llevar a descubrimientos asombrosos que cambien nuestra comprensión del mundo que nos rodea.