Revolución en la Conference League: Playoffs y Sorpresas
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René CardenasLa Conference League, aunque a menudo eclipsada por la Champions y la Europa League, ha servido como una prueba de fuego para este nuevo sistema de clasificación. Tras la primera fase, que concluyó el jueves pasado, un total de 36 equipos se ubicaron en una tabla única, un esquema inédito que ha generado debates entre expertos y aficionados. Los 16 equipos que ocuparon las posiciones del noveno al 24°, un grupo bastante heterogéneo, se enfrentarán en una serie de playoffs para definir a los ocho que se unirán a los ocho mejores clasificados, entre ellos, el Chelsea y la Fiorentina.
El sorteo, realizado el viernes, ha deparado enfrentamientos interesantes. Por ejemplo, el Copenhague, un habitual de la Champions League, se medirá al debutante en competiciones europeas, el Heidenheim. Otro partido llamativo será el Gante vs Betis. Mientras tanto, el Celje de Eslovenia tendrá el difícil reto de enfrentar al APOEL de Chipre, recordando que este último alcanzó los cuartos de final de la Champions League en 2012. Interesantemente, Chipre es el único país con tres equipos aún en la competición: el sorteo ha determinado un “derbi chipriota” entre Omonoia y Pafos, generando aún más expectativa.
El Shamrock Rovers, primer equipo irlandés en llegar a esta fase de eliminación directa de una competición UEFA, jugará contra el Molde de Noruega. Hablando de Molde, su clasificación fue dramática. En el último minuto del partido contra el Mlada Boleslav, consiguieron un gol que les permitió ganar 4-3 y ascender en la tabla. Este gol no sólo les aseguró un lugar en la siguiente ronda, sino que también eliminó a Mlada Boleslav y al Hearts, quienes quedaron fuera por la diferencia de goles.
Para completar el cuadro, la Champions League y la Europa League celebrarán sus respectivos sorteos de playoffs el 31 de enero, una vez finalizada su primera fase.
La temporada europea sigue su curso, dejando aún mucho que contar.
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