NFL: Nueva regla del saque inicial revoluciona el juego
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René CardenasPara entender la magnitud del cambio, recordemos que en la temporada anterior, 13 saques consecutivos terminaron en touchbacks. Una monotonía que la liga no podía tolerar. Esto llevó a la implementación del "saque inicial dinámico", una nueva regla que ha reescrito la narrativa del inicio de cada juego.
¿Cómo funciona esta nueva dinámica? El pateador se ubica en la yarda 35, con sus compañeros de cobertura en la yarda 40. El equipo receptor debe tener al menos nueve bloqueadores entre las yardas 30 y 35, con siete mínimo tocando la yarda 35. Solo el pateador y dos regresadores pueden moverse antes de que el balón toque el suelo o sea tocado por el regresador dentro de la yarda 20. Las patadas que llegan a la zona de anotación pueden ser devueltas, o el equipo puede optar por un touchback en la yarda 30, incluso si la pelota sale fuera de los límites. Un cambio significativo, ¿cierto?
“Le ha dado frescura al juego,” afirma Michael Clay, coordinador de equipos especiales de los Eagles. “Nos da algo de lo que partir y ser creativos con nuestras ideas.”
Las cifras hablan por sí solas. La NFL reporta 332 devoluciones adicionales en 2024, elevando la tasa del 21.8% al 32.8%. Se registraron 59 devoluciones de al menos 40 yardas y siete touchdowns en devoluciones, cifras que no se veían desde 2016. Y hay más: una reducción del 43% en conmociones cerebrales y la menor cantidad de esguinces de extremidades inferiores desde 2018.
Aunque la tasa de devoluciones aumentó al 45.1% en postemporada (posiblemente influenciado por el clima), equipos como los Chiefs (17.2% en temporada regular) y Eagles (16.5% en temporada regular) tuvieron tasas bajas de patadas que obligaron a una devolución. Sin embargo, Filadelfia subió a 43.5% en playoffs, evidenciando el impacto del factor climático. Dave Toub, entrenador de equipos especiales de Kansas City, incluso sugiere mover los touchbacks a la yarda 35 para aumentar aún más las devoluciones.
“Queremos minimizar cualquier riesgo,” comenta Clay. “Solo estamos tratando de eliminar cualquier variable adicional que nos cause problemas.” La regla es experimental y podría modificarse o eliminarse. Ambos equipos, Chiefs y Eagles, han sentido de primera mano el impacto de esta nueva regla en su camino al Super Bowl, con jugadas claves que demuestran la relevancia de este cambio. “A los chicos les gusta,” concluye Clay. “Lo han aceptado y solo quieren hacer cualquier cosa para ayudar a este equipo a avanzar lo más posible.”
La evolución del juego es constante, y esta pequeña, pero significativa, modificación en el saque inicial, es una prueba más de ello.
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