Mundial de Clubes: Baja asistencia por restricciones de viaje y falta de interés
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René CardenasSe espera la llegada de 32 clubes profesionales de todo el mundo a 11 ciudades estadounidenses, un evento con un premio acumulado de 1.000 millones de dólares y considerado un ensayo general para la Copa Mundial de 2026. Sin embargo, la realidad contrasta con la magnitud del acontecimiento. La expansión del torneo, de siete a 32 equipos, ha diluido el atractivo exclusivo que alguna vez tuvo, y las cifras de venta de entradas no son alentadoras.
"La espera en Colombia para una cita de entrevista de visa es de más de 18 meses," afirma Geoff Freeman, presidente de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, señalando un problema que afecta directamente la participación de aficionados internacionales. Este dato, sumado a las restricciones de viaje impuestas por la administración Trump y los informes de detenciones de turistas extranjeros, pinta un panorama complejo.
La Oficina Nacional de Viajes y Turismo reportó una caída del 9,7% en las visitas a Estados Unidos desde el extranjero en marzo comparado con el mismo mes del año pasado. Tourism Economics predice una disminución del 9,4% en las llegadas internacionales para este año. Estas cifras preocupan a la industria turística, que ve en eventos como la Copa Mundial de Clubes una oportunidad vital.
El Secretario de Estado, Marco Rubio, sugirió medidas como extender las jornadas laborales del personal consular y usar inteligencia artificial en el procesamiento de visas. Sin embargo, la prohibición de viajeros de 12 países, con restricciones adicionales para otros nueve, incluyendo Irán (país clasificado para el Mundial), genera más incertidumbre. Aunque hay una exención para atletas y personal deportivo, los aficionados no están explícitamente incluidos.
La situación impacta incluso a los aficionados locales. Un grupo de seguidores latinoamericanos en Nashville decidió no asistir a un partido de la MLS debido a la actividad del ICE en la ciudad, sede de tres partidos de la Copa Mundial de Clubes. Danny Navarro, experto en viajes para aficionados al fútbol, expresa la preocupación de muchos: “Hay mucha incertidumbre… demasiada incertidumbre, que la base de aficionados no quiere pensar en eso.” La FIFA, según Navarro, debería ser consciente de esta ansiedad entre los viajeros internacionales y la base de aficionados multicultural de Estados Unidos.
La venta de entradas es baja, con precios reducidos y promociones. En algunos partidos, hay amplias secciones de asientos disponibles a precios tan bajos como 24.45 dólares. Incluso un programa de incentivos de la FIFA que vincula la compra de entradas para la Copa Mundial de Clubes con la compra de entradas para la Copa Mundial de 2026 no parece ser suficiente para atraer público.
La falta de conocimiento de algunos equipos participantes entre el público estadounidense, como apunta Hans Hobson, director ejecutivo de la Asociación de Fútbol del Estado de Tennessee, se suma a los factores que contribuyen a la baja demanda. A pesar de los esfuerzos de Gianni Infantino, presidente de la FIFA, por generar entusiasmo, la sensación general es que Estados Unidos no está desplegando la alfombra roja para los visitantes internacionales en este momento.
“Podría ver la inquietud de cualquiera que busque viajar a Estados Unidos en este clima político actual,” concluye Jesse Marsch, entrenador de la selección nacional de Canadá.
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