Europa se enciende: arranca la clasificación al Mundial 2026 con grupos reducidos

Este jueves marca el reinicio de una carrera frenética. "Son solo seis partidos en 11 semanas, pero definen sueños", comentó un analista cercano a la UEFA. Entre los 54 equipos en competencia, hay nombres que resuenan fuerte: Francia, Alemania y España, todas campeonas mundiales en este siglo, buscan asegurar su boleto desde la fase de grupos.

Pero no será un camino fácil. La UEFA implementó cambios significativos:

• Grupos reducidos a 4 equipos (algo no visto desde 1989)
• 12 cupos directos para líderes de grupo
• Playoffs con 16 selecciones, incluyendo sorpresas como San Marino, actual último lugar del ranking FIFA

Entre las historias más llamativas:

• Italia lucha por evitar su tercer fracaso consecutivo en clasificación
• Ucrania jugará como local en Polonia debido al conflicto con Rusia
• Israel disputará sus partidos en sedes neutrales

Los partidos prometen fuego. España enfrenta a una Turquía en ascenso y a Georgia, cuyo astro Khvicha Kvaratskhelia viene de brillar en la Euro 2024. Mientras, en otro grupo, Suecia despliega un ataque valorado en más de 300 millones de dólares.

Noruega, con Erling Haaland en estado de gracia (goles en sus últimos cuatro partidos), lidera un grupo donde Italia aparece como perseguidora. Los escandinavos donarán las ganancias de su partido contra Israel a ayuda humanitaria en Gaza.

El calendario es implacable. Con solo dos partidos por mes, una lesión podría truncar las aspiraciones de cualquier selección. Alemania ya sufre la baja de Jamal Musiala, lesionado durante la Copa Mundial de Clubes.

Mientras los estadios se preparan, una certeza: Europa entregará 16 representantes al Mundial 2026, pero el camino estará lleno de drama, sorpresas y fútbol de alto nivel.

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