En el centro de la controversia se encuentra Jared Gutstadt, un nombre reconocido en la industria musical gracias a sus empresas Audio Up y Jingle Punks. Gutstadt, quien escaló rápidamente a la fama con acuerdos multimillonarios – como la venta de una participación mayoritaria de Jingle Punks a WME por una cifra de ocho dígitos en 2012, y la posterior inversión de 4.5 millones de dólares de MGM y otros en Audio Up en 2020 – ahora enfrenta serias acusaciones.
La demanda, presentada el 31 de diciembre en la Corte Superior de Los Ángeles, fue interpuesta por Mary Koons, conocida profesionalmente como Scarlett Burke, una compositora y actriz que trabajó con Gutstadt. En ella, Burke describe “años de manipulación psicológica, violencia física y abuso sexual” a manos del ejecutivo.
La demanda incluye detalles escalofriantes. Se alega que Gutstadt cometió “agresiones sexuales repetidas, incluyendo violación”; tráfico sexual; saboteó oportunidades profesionales de Burke cuando ella rechazó sus avances; y “acoso, intimidación y represalias cuando la Sra. Koons intentó distanciarse de él.”
La relación entre ambos comenzó en 2017 en el Peppermint Club de West Hollywood. Gutstadt, quien logró colocar una canción de Burke en la serie de Netflix "Girls Incarcerated", la colmó de “regalos y gestos extravagantes.” Posteriormente, colaboraron en el podcast musical "Make It Up as We Go".
Burke detalla en la demanda varios incidentes específicos, incluyendo una supuesta agresión en un viaje de trabajo a Nashville en 2017, y episodios de violencia física en 2019 y agresiones sexuales en 2022 y 2023. Ella describe como Gutstadt utilizaba su influencia para controlar y amenazar su carrera. Se menciona el temor constante que sentía Burke, incluso llegando a “barricarse en un dormitorio de invitados en las instalaciones de Audio Up para escapar de Mr. Gutstadt.”
La abogada de Koons, Gabrielle Rosen Harvey, de Filippatos PLLC, declaró: “Estamos orgullosos de nuestra valiente clienta, Scarlett Burke, por dar un paso al frente para evitar que lo que ella experimentó a manos del Sr. Gutstadt vuelva a sucederle a otra joven artista.” Los representantes de Gutstadt se negaron a comentar sobre la demanda.
Audio Up, una plataforma que ha colaborado con artistas de la talla de Miranda Lambert y Machine Gun Kelly, y ha atraído inversiones del propio The Weeknd, se encuentra ahora en el ojo del huracán. El impacto de estas acusaciones en la imagen de la empresa y su futuro aún está por verse.