California endurece penas por robo, ¿es la solución o una "mano dura" contra el crimen?

Esta medida, que recuerda las políticas de la época de "mano dura" contra el crimen, ha dividido a los políticos y a la sociedad californiana.

La nueva ley exige que los fiscales vuelvan a imponer sentencias más severas a quienes dañen o destruyan propiedad valorada en más de $50,000 durante la comisión de un delito grave. Una ley similar expiró en 2018. La nueva ley tendrá vigencia hasta 2030.

"California ya tiene algunas de las leyes más estrictas sobre delitos contra la propiedad y el comercio minorista del país, y las hemos hecho aún más fuertes con nuestra reciente legislación", dijo Newsom en un comunicado. "Podemos ser duros con el crimen y al mismo tiempo inteligentes en la lucha contra el crimen; no necesitamos volver a las políticas fallidas del siglo pasado".

La decisión de restablecer las duras penas se produce en un momento en que los líderes demócratas siguen trabajando para demostrar que son lo suficientemente duros con el crimen, al tiempo que intentan convencer a los votantes para que rechacen una medida electoral que impondría sentencias aún más severas para los reincidentes de hurto y delitos relacionados con las drogas.

Si bien el hurto ha sido un problema creciente, los robos masivos repentinos, en los que grupos de individuos irrumpen abiertamente en las tiendas y se llevan mercancías a la vista de todos, se han convertido en una crisis en California y en otros lugares en los últimos años. Estos delitos, que a menudo se capturan en video y se publican en las redes sociales, han llamado la atención sobre el problema del robo minorista en el estado.

La nueva ley forma parte de un paquete legislativo bipartidista de una docena de proyectos de ley destinados a reprimir los robos, facilitando la persecución de los reincidentes de hurto y robo de autos, y aumentando las penas para quienes dirigen esquemas profesionales de reventa.

"Los 'crímenes con mazos' violentos y los ataques de turbas por parte de pandillas organizadas deben detenerse ahora", dijo el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, autor del proyecto de ley, en un comunicado. "Nuestros dueños de negocios y trabajadores no deberían tener que vivir con el temor de que estos crímenes lleguen a su puerta".

La medida también cuenta con el apoyo de la Asociación de Minoristas de California, que dijo que las nuevas penas servirían como "un elemento disuasivo contra los 'robos repentinos' y la delincuencia minorista".

Sin embargo, los opositores, incluidos los defensores de la justicia penal y los defensores públicos, dijeron que la nueva ley provocará que más personas sean encarceladas por delitos que no son de robo minorista. La medida aumenta el tiempo de prisión para una amplia gama de cargos por delitos graves, dijeron. Eso significa que una persona podría recibir una sentencia más severa por delitos como dañar vehículos mientras conduce bajo los efectos del alcohol según la nueva ley.

También criticaron la nueva ley por seguir el modelo de un plan propuesto en una iniciativa electoral de mano dura contra el crimen, que Newsom y los legisladores demócratas pasaron meses criticando y luchando sin éxito para mantener fuera de la boleta electoral de noviembre. La nueva ley expirará en cinco años, mientras que la medida electoral propone un plan para hacer que las penas más severas sean permanentes.

"¿Si nos oponemos a que sea permanente, por qué no nos oponemos a que sea temporal?", dijo Taina Vargas, directora ejecutiva de Initiate Justice Action, sobre la nueva ley. "Esto deja claro que, ya sabes, ciertas personas en la Legislatura y el gobernador solo quieren dar la impresión de estar haciendo algo".

Cómo abordar los delitos en California se ha vuelto cada vez más difícil de navegar en los últimos años para los demócratas estatales, muchos de los cuales han pasado la última década defendiendo políticas progresistas para despoblar las cárceles y las prisiones e invertir en programas de rehabilitación.

Dado que el problema podría incluso afectar la composición, y el control, del Congreso, algunos demócratas rompieron con el liderazgo del partido y dijeron que apoyaban la Proposición 36, el enfoque de mano dura contra el crimen.

La administración de Newsom ha gastado $267 millones para ayudar a docenas de agencias locales de aplicación de la ley a aumentar las patrullas, comprar equipos de vigilancia y procesar a más criminales. La aplicación de la ley en todo el estado ha arrestado a 6,900 personas por delitos de robo minorista en los primeros seis meses de la operación, dijo la oficina de Newsom el jueves.

Es difícil cuantificar el problema del crimen minorista en California debido a la falta de datos locales, pero muchos señalan el cierre de grandes tiendas y productos cotidianos como la pasta de dientes que se encuentran detrás del plexiglás como evidencia de una crisis. La Asociación de Minoristas de California dijo que es difícil cuantificar el problema en California porque muchas tiendas no comparten sus datos.