El alto costo de ser sede

GLENDALE, Az.

Glendale pasa apuros económicos por estar en la mira del deporte nacional.
Todo Estados Unidos estará pendiente de Glendale el domingo, en que esa ciudad albergará el Súper Bowl y a decenas de miles de aficionados que pagan fortunas por ver la gran final del fútbol americano.
Lo que tal vez no vean en medio del revuelo es la dura realidad de la ciudad, que padece de grandes problemas financieros por sus fallidos esfuerzos por convertirse en un referente deportivo.
Glendale apostó fuerte al deporte hace 15 años e invirtió millones de dólares en un estadio de hockey sobre hielo para los Arizona Coyotes. También construyó instalaciones para que los Medias Blancas de Chicago y los Dodgers de Los Angeles se entrenen durante la pretemporada de primavera. Pero la economía se desmoronó y el equipo de hockey quebró y ha cambiado de dueño varias veces en los últimos años.
La situación económica de la urbe mejoró, aunque a costa de subir los impuestos, reducir en un 25% la fuerza laboral municipal, cancelar algunos proyectos de pavimentación y reducir las horas en que funcionan las piscinas y las bibliotecas públicas. El impuesto a las ventas del 9,2% es de los más altos del país.
Para quienes postulan medidas fiscales conservadoras, Glendale es un ejemplo de los riesgos que corre una ciudad pequeña que invierte dinero en proyectos deportivos.
“En general, no es una buena idea”, sostuvo Kurt Altman, asesor del Instituto Goldwater de Arizona, que se opuso a los incentivos que ofreció Glendale para contar con un equipo de hóckey. “Dicen que el deporte atraerá gente, pero no es así”.
Glendale es una ciudad de unos 250.000 habitantes al noroeste de la zona metropolitana de Phoenix. La región donde se construyeron le estadio de los Coyotes y el de los Cardenales de Arizona de la NFL era un polvoriento sector rural. La gente que acude a los estadios puede ver numerosos tractores y equipo agrícola a los costados de las carreteras.
Cuando Coyotes y Cardenales buscaron nuevos estadios a comienzos del 2000 en la zona de Phoenix, Glendale se movilizó y ayudó a costear el estadio de los Coyotes con bonos por valor de 167 millones de dólares. La ciudad intervino nuevamente cuando las finanzas del equipo empezaron a ceder, decidida a evitar que se fuese a otro sitio. La municipalidad aportó 50 millones de dólares en años recientes y sigue haciendo pagos anuales por el estadio. El dinero que entra a cambio, no obstante, no es lo que se esperaba.
El estadio de fútbol americano, con techo retráctil y un costo de 450 millones de dólares, se construyó en el 2006 y la municipalidad no aportó un centavo. Se costeó en buena medida con un nuevo impuesto a los autos de alquiler y los hoteles. El año pasado, no obstante, un juez dictaminó que el impuesto a los autos de alquiler era inconstitucional, lo que generó tremendo agujero en la financiación del estadio que será sede del Súper Bowl. El tema sigue en los tribunales.

---