Tres visitantes salen favoritos
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El Diario de SonoraNUEVA YORK.
Halcones Marinos, Jefes y Acereros adelante en las apuestas en la ronda wildcard.
Los playoffs de la NFL comienzan el fin de semana con cuatro duelos de la ronda de wild cards, entre los que se encuentra el tercer enfrentamiento de la temporada entre los Acereros de Pittsburgh y Bengalíes de Cincinnati.
Los rivales del Norte de la AFC se miden por tercera vez en el año con el fin de resolver sus diferencias. En el triunfo de Cincinnati 16-10 en Pittsburgh en la semana 8, el estelar running back de los Steelers, Le’Veon Bell resultó lesionado tras un golpe del linebacker Vontaze Burfict, lo que generó una serie de acusaciones y duelos de palabras, que se extendieron al plano físico durante la victoria de Pittsburgh 33-20 en la semana 14.
Apenas el jueves, Burfict declaró al Pittsburgh Tribune-Review: “Odio a Pittsburgh”. Cincinnati tiene motivos para hacerlo. Los Acereros han ganado cuatro de los últimos cinco enfrentamientos incluyendo el único duelo entre ambos en playoffs, 31-17, en la ronda de comodines de 2006, también en Cincinnati.
En aquel duelo de 2006, los Bengalíes perdieron en la segunda jugada del partido a su quarterback, Carson Palmer, por una lesión en la rodilla. Y en esta ocasión, Cincinnati tampoco contará con su pasador titular, Andy Dalton, quien se fracturó el pulgar de la mano derecha, sí, contra Pittsburgh. Eso significa que el inexperto A.J. McCarron será titular por apenas cuarta vez en la NFL, y primera en postemporada.
Los Bengalíes no han avanzado más allá de la ronda de comodines desde 1990, es decir, sus últimas seis apariciones de playoffs, incluyendo las últimas cuatro en años consecutivos. Para dificultar las cosas, el quarterback de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, tiene foja de 10-5 en playoffs en su carrera y solo ha perdido en 2 de 13 inicios ante los Bengalíes en Cincinnati.
Empacadores-Pieles Rojas
Es difícil pensar de un juego en el que Aaron Rodgers no se presente al partido como el mejor quarterback. Y si bien Rodgers pasó para 31 touchdowns y ocho intercepciones, tiene un rating en playoffs de 103,9 puntos en su carrera y en el último duelo ante Washington lanzó para 480 yardas y cuatro anotaciones, es justo decir que estos no son los mismos Empacadores y esos no son los mismos Pieles Rojas.
Pese a avanzar a postemporada por octava ocasión en los últimos 10 años, los Empacadores vienen de dos derrotas consecutivas en las que se combinaron para anotar apenas 21 puntos y superaron los 30 en solo dos ocasiones desde la semana 4. Todo lo contrario a los Pieles Rojas, que lograron su primer viaje a la postemporada desde 2012 al ganar sus últimos cuatro juegos, superando los 34 puntos en los tres más recientes.
El quarterback de Washington, Kirk Cousins, quien hará su primer inicio en playoffs, tiene 23 pases de touchdown, cuatro anotaciones terrestres y solo tres intercepciones en sus últimos diez juegos, desde su famosa arenga contra la prensa de “You Like That?” (¿Les gustó?) en la semana 7 ante Tampa Bay.
Halcones Marinos-Vikingos
Aparentemente, dos equipos que están armados para jugar bajo las inclemencias meteorológicas, tendrán justo eso el domingo en el que se anticipa uno de los duelos más fríos en la historia de la NFL.
Los Halcones Marinos, bicampeones reinantes de la Conferencia Nacional, tuvieron un inicio incierto pero reencontraron su identidad defensiva a tiempo y ganaron seis de sus últimos siete encuentros, incluyendo una paliza de 38-7 sobre los Vikingos, en donde el estelar running back, Adrian Peterson, fue limitado a tan solo ocho acarreos.
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