Salen locales de favoritos

NUEVA YORK.

Patriotas, Panteras y Broncos apuntan para avanzar en los juegos divisionales.
Los playoffs divisionales recortarán por la mitad la lista de aspirantes al Super Bowl 50 de la NFL y entre los candidatos están el equipo más encendido de la liga, la mejor defensiva, el conjunto con la mejor marca de campaña regular, el campeón defensor, el bicampeón de la NFC y el equipo con más títulos de Super Bowl. No será sencillo definir a los cuatro que sobreviven otro fin de semana.

Acereros vs Broncos
Peyton Manning, quien se perdió más de seis juegos de campaña regular debido a una lesión en el pie, llega al duelo del domingo en Denver como el quarterback más saludable, luego de que su contraparte de los Acereros, Ben Roethlisberger terminara el partido de comodines con una separación y ligamentos rotos en el hombro derecho. Sin embargo, Roethlisberger quiere estar presente y de él depende mucho del accionar de Pittsburgh.
“Por supuesto que quiero estar allí con los muchachos”, comentó Roethlisberger. “Pero siempre lo he dicho, tampoco voy a perjudicar al equipo”.
Cuando ambos equipos se midieron en la semana 15, Roethlisberger comandó una remontada de 14 puntos en la segunda mitad con lo que Pittsburgh derrotó 34-27 a Denver. En esta ocasión, habrá muchas diferencias. Primero, Manning será el encargado de llevar la ofensiva de Denver y no el inexperto Brock Osweiler. Segundo, Roethlisberger, en caso de participar, lo hará definitivamente limitado. Y tercero, Pittsburgh no contará con su estelar wide receiver Antonio Brown, quien en aquel encuentro finalizó con 189 yardas y dos touchdowns, y el viernes fue descartado por no haberse recuperado de la conmoción cerebral que sufrió en el triunfo ante los Bengals.
Denver, primer preclasificado en la AFC, terminó la campaña como la mejor defensiva total en yardas y yardas aéreas admitidas, pero tuvo su peor actuación de la temporada precisamente ante Pittsburgh. En su beneficio, los Broncos lideran 4-3 en duelos directos de postemporada y han ganado cuatro de los últimos seis ante Pittsburgh, quien en 2005 se convirtió en el primer equipo en ganar el Super Bowl desde el sexto sitio de su conferencia y busca repetir la hazaña.
Associated Press
Jefes ante Patriotas
El campeón defensor inicia su andar en postemporada con la encomienda de detener al equipo más encendido de la NFL, los Jefes de Kansas City, que tiene 11 victorias al hilo, incluyendo el dominante triunfo de 30-0 la semana pasada ante los Texans. Ahora, la misión de los Jefes se complica aún más en contra de Bill Belichick y Tom Brady, la dupla más exitosa en la historia de la postemporada.
La última vez que ambos equipos se enfrentaron, los Jefes aplastaron 41-14 a los Patriotas, la campaña anterior, una derrota que claramente encendió algo dentro de los Patriots que solo tuvieron dos derrotas más (por un total de 13 puntos) en camino a su cuarto título de Super Bowl. Para Kansas City, solo fue una anécdota en una campaña llena de irregularidades.
Sin embargo, Kansas City montó una racha de 10 victorias para cerrar 2015 y obtuvo su primer triunfo en playoffs desde enero de 2004, por lo que la confianza está de su lado, no así la salud, ante la interrogante de si contarán o no con su mejor wide receiver, Jeremy Maclin (tobillo). En tanto, los Patriotas, que vienen de perder cuatro de sus últimos seis juegos, aprovecharon la semana de descanso para recuperar al receptor Julian Edelman (pie). Brady también se benefició del descanso adicional, luego de que terminó el último juego de temporada regular con una molestia en el tobillo.
El que está entre algodones es el estelar tight end de Nueva Inglaterra, Rob Gronkowski, quien no se entrenó el martes, y el miércoles lo hizo de forma limitada, por una lesión de rodilla que sufrió el 29 de noviembre ante los Broncos.

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