Phoenix, famoso por su dedicación a sus papeles, había llegado al set vestido como el príncipe, listo para empezar a filmar, pero de pronto, declaró: "No puedo hacerlo". Scott, sorprendido, preguntó el por qué, pero Phoenix no ofreció una respuesta clara.
La situación se puso tensa, y fue Russell Crowe, quien interpretaba al legendario general romano 'Máximo Décimo Meridio', quien le hizo ver a Phoenix la gravedad de su decisión. "Esto es terriblemente poco profesional", le dijo Crowe a Phoenix, quien se encontraba en medio de una crisis de duda.
Scott, amigo cercano de Phoenix, intervino para calmar la situación y convencerlo de que continuara con el proyecto. "Actuando como un hermano mayor o un padre, me acerqué a él", explicó Scott. "'Gladiator" fue un bautismo de fuego para ambos al principio".
Afortunadamente, Phoenix aceptó retomar su papel y "Gladiator" se convirtió en un éxito de taquilla, ganando cinco premios Oscar, incluyendo Mejor Película.