Junto a Cody Johnson, Underwood interpretó su romántico dueto “I’m Gonna Love You”, cautivando al público presente en el Bridgestone Arena.
El momento culminante llegó cuando Johnson, al inicio de la canción, dio la bienvenida a Underwood, quien se unió justo a tiempo para cantar el segundo verso. En un gesto de reconocimiento, Johnson presentó a Underwood ante la audiencia, provocando una ovación que resonó en todo el recinto. Este evento marcó un hito en la carrera de Underwood, ya que era la primera vez que se quedaba fuera de las nominaciones de los CMA Awards, a pesar de haber sido una figura central en la ceremonia durante más de una década.
Por otro lado, la noche también fue memorable para Johnson, cuyo álbum “Leather” se llevó el premio al álbum del año. En un momento de sinceridad, el cantante expresó su sorpresa al perder ante el gran ganador de la noche, Chris Stapleton, quien se llevó tres premios, incluyendo canción del año y vocalista masculino del año por su éxito “White Horse”.
Stapleton, quien abrió la transmisión de ABC con una actuación junto a Post Malone, también fue parte de un selecto grupo de artistas que presentaron el Premio Willie Nelson a la Trayectoria a George Strait. A pesar de su éxito, Stapleton no logró llevarse el premio más codiciado de la noche, el de entretenedor del año, que fue otorgado a Morgan Wallen, quien celebró su primer triunfo en esta categoría.
La ceremonia también reconoció a otros talentos destacados. Lainey Wilson, coanfitriona del evento, fue galardonada como vocalista femenina del año y recibió el premio por video musical del año por “Wildflowers and Wild Horses”. Además, Old Dominion hizo historia al ganar el premio a grupo vocal del año por séptima vez consecutiva, superando el récord anterior de Little Big Town.
Finalmente, la joven artista Megan Moroney fue reconocida como nuevo artista del año, cerrando una noche que celebró lo mejor de la música country y dejó a los asistentes con momentos memorables que perdurarán en la memoria colectiva.