La película que mató a su elenco: El trágico legado de 'El Conquistador'
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Yelitza EspinozaAunque no fue un fracaso comercial, su legado es más bien trágico que triunfante.
La película en cuestión es "El Conquistador", un épico de 1956 protagonizado por John Wayne como Genghis Khan. Aunque la película generó ganancias en taquilla, su recepción crítica fue desastrosa. El New York Times la calificó como "un western oriental" con un guión que ofrecía "pocas risas involuntarias".
Lo que sucedió después de la producción es aún más impactante. La película se rodó parcialmente en Utah, mientras que el gobierno de EE. UU. realizaba pruebas nucleares atmosféricas en el estado vecino de Nevada. 91 de los 220 miembros del elenco y el equipo desarrollaron cáncer en los 25 años siguientes, y 46 de ellos murieron a causa de la enfermedad.
El profesor de biología de la Universidad de Utah, Dr. Robert Pendelton, declaró en 1980: "Con estos números, este caso podría calificar como una epidemia. La conexión entre la radiación de la lluvia radioactiva y el cáncer en casos individuales ha sido prácticamente imposible de probar de manera concluyente. Pero en un grupo de este tamaño, esperarías solo 30 o 40 casos de cáncer. Con 91 casos de cáncer, creo que la conexión con su exposición en el set de 'El Conquistador' se sostendría en un tribunal".
El director de la película, Dick Powell, murió de cáncer en enero de 1963, mientras que el actor Pedro Armendáriz se enteró de que tenía una enfermedad terminal mientras filmaba la película de James Bond "Desde Rusia con amor" y se suicidó ese junio. En la década de 1970, John Wayne y sus coestrellas Susan Hayward y Agnes Moorehead murieron de cáncer, mientras que John Hoyt falleció en 1991 y Lee Van Cleef tenía cáncer de garganta como causa secundaria de muerte.
Además, el hijo de Wayne, Michael, desarrolló cáncer de piel, mientras que su hermano Patrick tuvo un tumor benigno extraído, al igual que el hijo de Hayward, Tim Barker. Aunque algunos han señalado que el número de casos de cáncer entre el elenco y el equipo estaba en línea con el promedio de adultos en EE. UU., otros han destacado que muchos de ellos eran fumadores empedernidos, incluyendo a Wayne, quien había tenido un pulmón extraído en 1964 antes de morir de cáncer de estómago en 1979.
El productor de la película, Howard Hughes, se sintió culpable por la producción de la película en un sitio peligroso y terminó comprando todas las copias de la película por $12 millones, viéndola constantemente en sus últimos años junto con "Estación Zebra". Sin embargo, Universal Pictures compró la película de su patrimonio en 1979, tres años después de su muerte.
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