Pruebas gratuitas de COVID-19 de regreso en Estados Unidos

La administración Biden ha anunciado que los estadounidenses pueden nuevamente solicitar pruebas rápidas de coronavirus gratuitas por correo. Cada hogar puede pedir hasta cuatro pruebas a través de covidtests.gov, y comenzarán a enviarse a partir del lunes. Esta medida anticipa un posible aumento de casos de COVID-19 durante el invierno.

El relanzamiento del programa de pruebas en septiembre se enmarca dentro de la estrategia del gobierno para gestionar la pandemia como parte de una campaña de salud pública más amplia. A pesar de que no se enviaron pruebas gratuitas durante el aumento de casos en verano, datos de vigilancia de aguas residuales indican que la situación está mejorando. David Boucher, un funcionario de salud federal, mencionó que este es un momento propicio para implementar pruebas gratuitas antes de las festividades y viajes de temporada.

Es relevante mencionar que las pruebas rápidas han disminuido en fiabilidad. Las personas han desarrollado respuestas inmunológicas más robustas, lo que reduce la efectividad de los tests de antígenos en comparación con las etapas iniciales de la pandemia. Los expertos sugieren realizar pruebas con una diferencia de 48 horas si se presentan síntomas, dado que el sistema inmunológico ahora reconoce mejor el virus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han actualizado sus protocolos de aislamiento para que no dependan de los resultados de las pruebas. Ahora se debe comenzar el aislamiento al presentar síntomas de virus respiratorio, sin importar la causa. Las pruebas PCR, que son analizadas en laboratorios, continúan siendo más precisas en las etapas tempranas de la infección.

En relación con las variantes del virus, las autoridades federales aseguran que las pruebas que se distribuirán serán capaces de detectar las cepas más recientes. Aunque el virus evoluciona principalmente a través de mutaciones en la proteína de espiga, las pruebas están diseñadas para identificar otras partes del virus que no cambian rápidamente. Para mantener la autorización de emergencia de la FDA, los fabricantes de pruebas deben confirmar que sus productos detectan las variantes circulantes.

Finalmente, a pesar de la sugerencia de que los hisopos de garganta podrían ser más precisos, los expertos aconsejan seguir las instrucciones de las pruebas y utilizar el hisopo nasal. Además, la disponibilidad de pruebas gratuitas se extiende a departamentos de salud locales, lugares de trabajo y comunidades, aunque los planes de seguros ya no están obligados a reembolsar los costos de pruebas caseras.