El Kremlin albergaba grandes expectativas hacia el nuevo líder estadounidense. Se esperaba que Donald Trump aliviara las sanciones impuestas a Rusia, incluso que reconociera la anexión de Crimea como parte de su territorio. “El valor de Trump era que nunca sermoneó sobre los derechos humanos en Rusia”, explica Konstantin Remchukov, reconocido periodista ruso.
Sin embargo, la euforia se desvaneció rápidamente. Trump impuso sanciones más severas a Rusia que cualquier otro presidente estadounidense antes que él. Al final de su mandato, la decepción se instaló en el Kremlin.
Ocho años después, la perspectiva de un segundo mandato de Trump genera cautela en Rusia. Aunque el presidente Vladimir Putin ha llegado a expresar su simpatía por Kamala Harris, la candidata demócrata, este "respaldo" se interpreta como una broma del Kremlin o un intento de manipulación.
Lo que realmente genera una sonrisa en el rostro de Putin son las declaraciones de Trump, especialmente sus críticas a la ayuda militar estadounidense a Ucrania, su renuencia a culpar a Putin por la invasión y su negativa a pronunciarse sobre la victoria de Ucrania en la guerra. “El apoyo a Ucrania es de interés estratégico para Estados Unidos”, ha declarado Harris, en contraste con las posturas de Trump.
La televisión estatal rusa, sin embargo, no ha sido especialmente amable con Harris. Uno de sus presentadores más mordaces la menospreció al sugerir que sería mejor para ella presentar un programa de cocina.
Un resultado ajustado en las elecciones estadounidenses podría ser también beneficioso para el Kremlin. Un país sumido en el caos y la confusión postelectoral tendría menos tiempo para enfocarse en la política exterior, incluyendo la guerra en Ucrania.
Las relaciones entre Estados Unidos y Rusia han ido deteriorándose desde la era de Obama. En palabras del embajador ruso en Washington, Anatoly Antonov, fallecido recientemente, las relaciones se están "desmoronando" bajo la presidencia de Biden.
A pesar del pasado de colaboración, el panorama actual dista mucho de la cooperación que caracterizó a la era de Reagan y Gorbachov, quienes trabajaron juntos para reducir los arsenales nucleares de sus países.
La historia de la "diplomacia del pato" entre Estados Unidos y Rusia simboliza un momento de amistad entre ambos países. En 1991, Raisa Gorbachova y Barbara Bush inauguraron un monumento en Moscú: una madre pato con ocho patitos. La escultura, una réplica de una obra similar en Boston, pretendía representar la amistad entre niños soviéticos y estadounidenses.
Hoy, la escultura sigue siendo popular entre los moscovitas, pero pocos conocen su origen. La mayoría de los rusos con quienes hablé no consideran a Estados Unidos como un enemigo, a pesar de que la narrativa en los medios estatales pinta a Estados Unidos como un adversario malvado.
“Quiero que Estados Unidos desaparezca”, declara Igor, un pescador en un estanque cerca del monumento, “ha iniciado muchas guerras en el mundo”.
La historia de la “diplomacia del pato”, así como la evolución de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, nos recuerda la complejidad de las relaciones internacionales, la influencia de la narrativa mediática y la constante búsqueda de un equilibrio entre intereses nacionales y la aspiración a la paz.