En un caso que ha generado confusión y críticas de expertos y activistas de derechos parentales, una madre de Georgia fue arrestada después de que su hijo de 10 años salió a caminar solo a una tienda a unos kilómetros de su hogar en una zona rural. La madre, Brittany Patterson, de 41 años, fue confrontada y arrestada en su hogar por agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Fannin el 30 de octubre, horas después de que un transeúnte reportó haber visto a su hijo en público solo.
Según el video de la cámara corporal de los agentes, Patterson se mostró sorprendida y confundida por el arresto, y argumentó que no había hecho nada malo. "La última vez que revisé, no era ilegal que un niño caminara a la tienda", dijo Patterson. Sin embargo, la agente Kaylee Robertson le respondió que sí era ilegal cuando el niño tenía 10 años.
El arresto de Patterson se basó en la acusación de que no sabía dónde estaba su hijo y no lo reportó como desaparecido a las autoridades antes de salir de su hogar. Sin embargo, muchos expertos y activistas de derechos parentales han cuestionado la decisión de arrestar a Patterson, argumentando que no había cometido ningún delito grave y que muchos padres razonables habrían actuado de la misma manera.
Según Emma Hetherington, profesora de derecho de la Universidad de Georgia y directora de la Clínica de Endangerment y Explotación Sexual Infantil Wilbanks, el caso es un ejemplo relativamente rare de la intervención de la ley en Georgia en un caso en el que un niño no resultó herido y en el que muchos padres razonables habrían actuado de la misma manera.
El caso ha generado un debate sobre los límites de la intervención del Estado en la vida familiar y sobre la responsabilidad de los padres en la crianza de sus hijos. Mientras que algunos argumentan que la madre debería haber sido más cuidadosa y haber reportado a su hijo como desaparecido, otros sostienen que la policía debería haber sido más comprensiva y no haber arrestado a la madre.