Norovirus: Alerta por aumento de brotes y su alta contagiosidad
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Nicol Matuz ScottLas autoridades sanitarias, particularmente los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), están monitoreando de cerca la situación. Informes preliminares indican un incremento alarmante, con más del doble de brotes registrados en comparación con el mismo periodo del año pasado. La semana del 5 de diciembre, por ejemplo, se reportaron al menos 91 brotes, una cifra que ha encendido las alertas.
Pero, ¿qué hay detrás de esta ola de malestares estomacales? Se trata del norovirus, un virus estomacal altamente contagioso, a veces llamado la "enfermedad de los vómitos de invierno" o "enfermedad de las dos cubetas", debido a la intensidad de sus síntomas. El norovirus se ha ganado la reputación de ser un "patógeno humano perfecto" por su capacidad de propagación y resistencia.
Su alta contagiosidad se debe a su rápida transmisión. Se propaga a través del contacto directo con personas infectadas, superficies contaminadas (el virus puede sobrevivir durante semanas o incluso meses en ciertos ambientes) y, sorprendentemente, a través del aire en pequeñas gotas de vómito. El consumo de mariscos crudos o poco cocidos también representa un riesgo significativo, ya que estos pueden acumular el virus de aguas residuales contaminadas.
Los síntomas, que suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición, incluyen vómitos intensos, diarrea, dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en 1 a 3 días, la contagiosidad puede persistir hasta por dos semanas, lo que complica el control de los brotes. La deshidratación, particularmente peligrosa en niños y adultos mayores, es una complicación a la que hay que prestar especial atención. La rehidratación oral con soluciones como Pedialyte es crucial para contrarrestarla.
La dificultad para erradicar el norovirus radica en su resistencia. A diferencia de otros virus, no es fácilmente eliminado por desinfectantes a base de alcohol. Su cápside de proteína resistente lo hace especialmente difícil de combatir. Para una desinfección eficaz, se recomienda el uso de lejía, dejándola actuar al menos cinco minutos sobre la superficie contaminada. El lavado frecuente de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos es fundamental, especialmente antes de manipular alimentos y después de ir al baño.
Si bien no existe una vacuna aprobada, Moderna se encuentra actualmente en la fase tres de un ensayo clínico para una vacuna de ARNm, ofreciendo un rayo de esperanza para el futuro. Mientras tanto, la prevención a través de la higiene rigurosa y las prácticas de cocción adecuadas siguen siendo nuestras mejores armas contra este "patógeno perfecto". El norovirus, aunque desafiante, no es invencible; la información y la prevención son clave para minimizar su impacto.
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