El legado de Darlene: Una vida dedicada a las mariposas Monarca

Cada septiembre, y a veces en octubre, sus ojos escudriñaban las ramas de los árboles, su mano presionaba un contador, registrando meticulosamente cada mariposa monarca que avistaba. Este ritual se repitió durante siete años, un testimonio de su amor por estas delicadas criaturas.

Darlene, una mujer que nació en Sault Ste. Marie, Ontario, en 1956, tenía una conexión especial con la naturaleza. Desde pequeña, se fascinaba con el mundo que la rodeaba. Su esposo, Ken Burgess, recuerda cómo disfrutaba de la compañía de un chipmunk como mascota y, más adelante, de la experiencia de criar caballos en Hawái, donde la pareja vivió nueve años después de su 25 aniversario de bodas.

No creo haber visto a nadie tan feliz con su entorno en Maui, dice Ken, describiendo el entusiasmo de Darlene por la isla.

Su amor por la naturaleza, especialmente por los animales, se tradujo en un profundo deseo de protegerlos. "Ella quería ser una voz para ellos, ya que no podían hablar por sí mismos... quería defenderlos", expresa Jill Burgess-Megler, la hija de Darlene.

Al regresar a Ontario, Darlene encontró su pasión en Point Pelee National Park, un santuario para las mariposas monarca durante su migración hacia México. Su entusiasmo por estas criaturas la llevó a convertirse en una valiosa voluntaria, y luego en una funcionaria remunerada del parque, contando las mariposas al atardecer y compartiendo su conocimiento con los visitantes.

Es difícil ver a las monarcas cuando están posadas de noche... parecen hojas muertas, y era increíble verla en su elemento , dice Laurie Hart, presidenta de la junta directiva de Friends of Point Pelee.

Su dedicación y conocimiento atrajeron a muchas personas, como Charisse Klassen, quien conoció a Darlene en 2018. "Su dedicación al conteo de monarcas no era por ella misma, era por las monarcas, por el amor a las monarcas", comenta Klassen, quien encontró en Darlene una amiga y mentora.

A pesar de ser diagnosticada con cáncer endometrial en 2023, Darlene no abandonó su pasión. Se trasladó a una silla de ruedas, luego a un andador, y finalmente regresó a caminar por el parque, contando las mariposas con la misma determinación. Lamentablemente, la temporada de migración de 2023 sería la última para Darlene, quien falleció en abril de este año a la edad de 68 años.

Ella era mi mejor amiga, y la extraño, dice Ken, recordando a su esposa.

Este año, la temporada de migración transcurrió sin Darlene, pero su legado continúa. Un banco con una placa dedicada a ella se encuentra cerca del extremo de Point Pelee, un símbolo del amor y la dedicación que la caracterizaron.

A pesar de la ausencia de su amiga, Klassen y Laura Vermeer, otra amiga cercana, intentaron continuar con el conteo de las mariposas, aunque no fue lo mismo sin Darlene. Este año, las mariposas llegaron más tarde y en menor número, pero Vermeer tuvo un momento especial hace unas semanas.

Las estaba viendo volar hacia el extremo de la punta, y una de ellas descendió un poco, como si me dijera 'ten un viaje seguro'. Pensé en Darlene...

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