Pero un nuevo estudio publicado en Science acaba de sacudir ese paradigma.
Un equipo de neurocientíficos de la Universidad Johns Hopkins descubrió nanotubos dendríticos (DNTs, por sus siglas en inglés), estructuras microscópicas que conectan neuronas sin necesidad de sinapsis. Miden apenas 3 micrómetros de largo —más delgados que un cabello humano— y podrían transportar desde señales eléctricas hasta proteínas vinculadas al Alzhéimer. "Llevamos siglos estudiando el cerebro y todavía nos sorprende", admite Lary Walker, profesor emérito de la Universidad Emory, ajeno al estudio.
- ¿Cómo funcionan? Los experimentos con ratones mostraron que estos túbulos transfieren iones de calcio entre células, lo que sugiere una comunicación eléctrica directa.
- Implicaciones en enfermedades: Cuando los investigadores introdujeron beta-amiloide (proteína clave en el Alzhéimer) en una neurona, esta apareció rápidamente en las vecinas. Un inhibidor de nanotubos bloqueó el proceso.
- Dudas pendientes: Aún no está claro con qué frecuencia se forman los DNTs en cerebros vivos o qué otros materiales transportan.
El hallazgo no solo desafía lo que sabemos sobre redes neuronales. También abre una puerta inesperada para entender cómo se propagan las
enfermedades neurodegenerativas.
"Es una forma de comunicación celular muy directa", destaca Michael Heneka, de la Universidad de Luxemburgo, quien ha investigado nanotubos similares entre neuronas y células inmunes.
Hyungbae Kwon, líder del estudio, ya planea indagar si estas estructuras transportan proteínas tau, otro sospechoso del Alzhéimer. Mientras tanto, otros científicos piden cautela: "El beta-amiloide intracelular suele estar encapsulado en órganulos, no libre como en estos experimentos", advierte David Rubinsztein, biólogo de Cambridge. Pero todos coinciden en algo: sea cual sea su rol, los DNTs acaban de reescribir un capítulo de la neurociencia.
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Xavier Rivera Martinez
el 07/10/2025 10:59 AM.
