Revolución tecnológica: un chip del tamaño de una uña promete transformar la transmisión de datos

"No buscábamos crear un peine de frecuencias, pero ahí estaba: un espectro perfectamente ordenado emergiendo de un chip de silicio", revela Andrés Gil-Molina, ingeniero principal de Xscape Photonics y exinvestigador del equipo liderado por Michal Lipson. El fenómeno, descrito en Nature Photonics, permite lo que hasta hoy parecía imposible: generar múltiples canales de datos simultáneos desde un dispositivo del tamaño de una uña.

El secreto reside en domar la luz caótica de los láseres multimodo, comúnmente usados en cirugías y cortes industriales. Mediante fotónica de silicio, el equipo logró:

• Purificar haces láser de alta potencia
• Convertirlos en fuentes estables (alta coherencia)
• Dividirlos en hasta 40 longitudes de onda distintas

La implicación práctica es contundente: un solo chip podría reemplazar estantes completos de láseres individuales en centros de datos. "Imagine reducir el espacio, costo y consumo energético mientras multiplica la velocidad", explica Gil-Molina. La tecnología, bautizada como WDM-on-chip, llega en el momento crítico en que las demandas del AI saturan los sistemas tradicionales de transmisión óptica.

Pero el impacto va más allá de servidores y nubes. La miniaturización de estos "peines de luz" abre puertas a:

• Relojes ópticos ultraprecisos para redes 6G
• Espectrómetros portátiles para diagnósticos médicos
• Sistemas LiDAR compactos para vehículos autónomos

"Estamos llevando fuentes de luz de laboratorio al mundo real", advierte el investigador. La fotónica de silicio, tradicionalmente limitada por la baja potencia, acaba de dar un salto que podría reconfigurar desde la computación cuántica hasta las telecomunicaciones globales.

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