Wembanyama y el auge del baloncesto francés: ¿Se acerca una era dorada?

PARÍS, Fra

El baloncesto en Francia está experimentando un auge sin precedentes, liderado por el meteórico ascenso de Victor Wembanyama a la cima de la NBA. La popularidad del deporte está en constante crecimiento y se espera que alcance nuevas alturas durante los Juegos Olímpicos de París con el equipo masculino francés como protagonista.

“Algunos niños que podrían haber crecido pensando en jugar fútbol ahora comienzan a pensar en el baloncesto”, afirmó David Kahn, presidente del club de baloncesto de París y ex presidente de los Timberwolves de la NBA, a la AP. “Esto continuará año tras año con el baloncesto francés produciendo este tipo de talento”.

Este entusiasmo se refleja en el creciente número de jóvenes que se unen a los clubes de baloncesto: cerca de 750.000 personas, un aumento notable de 170.000 desde 2014.

Francia ya ha producido talentos NBA antes, como el legendario base Tony Parker, cuatro veces campeón con los San Antonio Spurs, cuyo dorsal número 9 fue retirado por la franquicia. El pívot de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA esta temporada.

Wembanyama, la joya de la corona, fue la primera selección del draft del año pasado. Se espera que dos jóvenes talentos franceses más, Zaccharie Risacher y Alexandre Sarr, sean seleccionados entre las primeras posiciones del draft de este año. Incluso podrían ocupar los puestos 1 y 2. Tidjane Salaün también se proyecta como una selección de primera ronda.

Las jugadoras francesas también están en ascenso. En el draft de abril, dos jugadoras francesas fueron elegidas: Carla Leite (No. 9, Dallas) y Leila Lacan (No. 10, Connecticut).

El éxito del baloncesto francés no es casualidad. El país tiene una larga historia en este deporte, celebrando el primer partido de baloncesto registrado en Europa a finales del siglo XIX. En 1975, el Instituto Nacional de Deporte, Experiencia y Rendimiento (INSEP), con sede en París, comenzó a entrenar a atletas de élite en diversos deportes, incluido el baloncesto.

El INSEP ha sido una plataforma de lanzamiento para muchos jugadores de baloncesto franceses exitosos. Parker, de estrella en ascenso del INSEP a MVP de las Finales de la NBA en 2007, es un ejemplo. Otros jugadores como el escolta de los Detroit Pistons, Evan Fournier, y los ex jugadores de la NBA Boris Diaw y Ronny Turiaf también se formaron en el INSEP, al igual que Salaün.

El modelo del INSEP ha sido clave en el desarrollo de jugadores jóvenes, inspirando a las academias de los clubes a mejorar sus propios programas de formación. El Nanterre, club formador de Wembanyama, lo cedió ocasionalmente al equipo del INSEP.

Los Juegos Olímpicos de París serán un punto de inflexión para el baloncesto francés. La selección masculina, con Wembanyama como líder, aspira a lograr grandes cosas. La última final olímpica masculina fue una estrecha derrota, mientras que el equipo femenino logró la medalla de bronce en los Juegos de Tokio. Ninguno de los dos equipos ha ganado una medalla de oro olímpica en baloncesto, pero con Wembanyama en el equipo masculino, las expectativas son muy altas.

“Estos Juegos Olímpicos serán un efecto trampolín”, dijo Kahn. “Se dará una atención desmesurada a la selección francesa de baloncesto”.

El futuro del baloncesto francés es brillante. Con Wembanyama como líder, la popularidad del deporte continúa en ascenso y los Juegos Olímpicos de París podrían convertirse en un momento histórico para el baloncesto francés.

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