Preparémonos para un cambio de paradigma en la celebración del baloncesto más prestigioso.
La primera oleada de resultados de votación ya está aquí, y nos revela nombres que, aunque familiares, este año toman un nuevo significado. Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks lidera la votación de los aficionados con aproximadamente 1.7 millones de votos, una cifra impresionante que lo posiciona como el favorito indiscutible del Este. Le sigue de cerca Nikola Jokic de Denver, con 1.4 millones de votos, dominando la preferencia entre los jugadores del Oeste.
Entre los diez jugadores que, por el momento, se perfilan como titulares (basados en la votación de los aficionados) encontramos a figuras estelares como Jayson Tatum (Boston), Karl-Anthony Towns (Nueva York), LaMelo Ball (Charlotte), y Donovan Mitchell (Cleveland) por el Este; y Kevin Durant (Phoenix), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City), Luka Doncic (Dallas), y el legendario LeBron James (Los Angeles Lakers) por el Oeste. Este último, por cierto, se encamina a su vigésima primera selección, extendiendo su ya impresionante récord.
Pero, ¡sorpresa! Este año, la fórmula cambia radicalmente. Olvídense de los tradicionales diez titulares. Habrá "más". El nuevo formato del All-Star Game, que se celebrará el 16 de febrero en San Francisco, incluirá tres partidos en un innovador torneo de cuatro equipos. Los 24 All-Stars se dividirán en tres equipos de ocho jugadores cada uno, un proceso que estará a cargo de las leyendas de TNT: Shaquille O’Neal, Charles Barkley y Kenny Smith. El cuarto equipo lo conformará el ganador del evento Rising Stars, que enfrenta a los novatos y jugadores de segundo año de la NBA.
Se disputarán dos semifinales, seguidas de un partido de campeonato. La novedad es la regla del puntaje: el primer equipo que alcance 40 puntos se proclamará campeón. Un cambio significativo con respecto al año pasado, donde el marcador final llegó a la histórica cifra de 211-186, el más alto de la historia del All-Star Game. La votación finaliza el 20 de enero. Cabe destacar que la votación de los aficionados cuenta con el 50% del total, mientras que los medios de comunicación y los jugadores actuales aportan un 25% cada uno. Los titulares serán anunciados el 23 de enero y los reservas, seleccionados por los entrenadores de la NBA, el 30 de enero.
Este año, el All-Star Game promete emociones extremas y una experiencia completamente diferente a todo lo visto hasta ahora. La combinación de talento y el nuevo formato garantizan un espectáculo inolvidable para todos los fanáticos del baloncesto.