Pat Riley: El Heat tras la salida de Jimmy Butler
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René CardenasPat Riley, el legendario presidente del Heat, se pronunció por primera vez desde la sorpresiva salida de Jimmy Butler. La imagen que adorna su oficina, un Butler exhausto apoyado en una barrera durante las Finales de 2020, resume, según Riley, el espíritu de lucha que el equipo añora. Sin embargo, esta temporada fue distinta. Tres suspensiones de Butler marcaron un punto de inflexión, culminando con su traspaso a Golden State en febrero.
“No hay duda de que lo que pasó con Jimmy tuvo un impacto tremendo en nuestro equipo,” admitió Riley, asumiendo la responsabilidad por la situación. “Así que la responsabilidad recae en mí. Asumiré ese golpe si lo desean”.
La tensión entre el Heat y Butler se gestó a lo largo del año. Un comentario improvisado de Butler tras una carrera de Fórmula 1, insinuando que de haber jugado, el Heat habría derrotado a los Celtics o a los Knicks, no cayó bien en la directiva. Este incidente, según algunos, fue el detonante de una serie de eventos que terminaron con la negativa del Heat de ofrecerle una extensión de contrato de dos años por 113 millones de dólares.
Riley fue contundente al respecto: “No voy a disculparme por decir no a una extensión de contrato cuando no teníamos que hacerlo. Y no creo que deba hacerlo.”
A pesar de la complejidad de la situación, Riley se mostró conciliador al final de la conferencia. “Se acabó,” dijo, añadiendo “Le deseo lo mejor, buena suerte para él y espero que en el fondo de su corazón en algún lugar también nos desee lo mejor a nosotros”.
El futuro del Heat, según Riley, implica cambios significativos. El equipo, que finalizó décimo en la Conferencia Este y fue barrido por Cleveland en los playoffs (con derrotas de 37 y 55 puntos en los últimos dos juegos), ha reestructurado su plantel al menos 14 veces en las últimas 29 temporadas bajas. “Creo que tenemos que hacer cambios,” afirmó Riley. “No hay duda de que tiene que haber algún cambio”.
Finalmente, Riley, quien cumplió 80 años en marzo y completa 30 años con el Heat, dejó claro su compromiso con el equipo. “Acabo de cumplir 80 y estoy orgulloso de ello y 80 es el nuevo 60,” declaró con optimismo. “Me siento genial. Soy competitivo como el infierno.” Con el respaldo de Micky y Nick Arison, Riley seguirá al frente de la franquicia.
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