Escuela en Luisiana en el ojo del huracán por contaminación
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Leonora LagardaEn el corazón de Luisiana, un drama se está desarrollando en el campo de la educación y la justicia ambiental. Una escuela primaria, la 5th Ward, con una gran población estudiantil negra, se encuentra en el ojo del huracán de un debate que pone en juego la salud de los niños, la responsabilidad empresarial y la segregación escolar.
La escuela se ubica a poca distancia de una planta de la compañía Denka, que produce neopreno, un material usado en productos cotidianos. Sin embargo, el proceso de producción de Denka genera cloropreno, una sustancia potencialmente carcinógena. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha interpuesto una demanda contra la compañía, argumentando que las emisiones de cloropreno de la planta representan un riesgo de cáncer inaceptable para la comunidad, especialmente para los estudiantes de la 5th Ward.
La EPA afirma que los niveles de cloropreno en el aire alrededor de la planta Denka superan hasta 15 veces los niveles recomendados para una exposición a largo plazo. Esto ha llevado a la organización de defensa legal NAACP a presentar una moción para que la junta escolar cierre la escuela primaria, argumentando que los estudiantes están expuestos a un riesgo inaceptable para su salud. La junta escolar, que se encuentra bajo órdenes de desegregación desde hace décadas, se enfrenta a una disyuntiva compleja: cerrar la escuela y proteger a los estudiantes de la contaminación, o mantenerla abierta a pesar de los riesgos y continuar exponiendo a los niños a las emisiones.
Mientras tanto, la empresa Denka ha negado las acusaciones de la EPA, argumentando que sus emisiones se han reducido significativamente. La compañía también ha criticado el enfoque de la EPA, calificándolo de "demasiado conservador". Sin embargo, un informe de monitoreo del aire muestra que las emisiones de cloropreno de la planta Denka siguen siendo cuatro veces más altas que los estándares de la EPA.
La decisión de la junta escolar ha dividido a la comunidad. Padres y maestros expresan su preocupación por el impacto del cierre de la escuela en la comunidad unida que se ha formado alrededor de la escuela. La directora de la escuela primaria 5th Ward, Rajean Butler, ha expresado su angustia, afirmando que "me rompe el corazón" pensar en la separación de la comunidad escolar.
La historia de la escuela primaria 5th Ward es un reflejo de un problema más amplio que afecta a las comunidades minoritarias en todo el país: la exposición a la contaminación industrial y la falta de acceso a una educación segura y saludable. La lucha de la comunidad de la 5th Ward es una lucha por la justicia ambiental y la equidad educativa.
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