NASA prueba tecnología para combatir incendios forestales

¿Qué ocurre detrás de las escenas para desarrollar tecnología que nos permita enfrentarlos con mayor eficacia? La respuesta nos lleva a California, donde, tras los devastadores incendios de enero, la NASA puso a prueba una herramienta innovadora: el Compact Fire Infrared Radiance Spectral Tracker (c-FIRST).

Este instrumento, gestionado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, fue integrado en el avión B200 King Air del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, basado en Edwards, California. La elección de este avión no fue casual. Su tamaño compacto y su capacidad para simular eficientemente una misión satelital lo convierten en la plataforma ideal para las pruebas de c-FIRST.

“Actualmente, ningún instrumento puede abarcar toda la gama de atributos de los incendios presentes en el sistema terrestre”, afirma Sarath Gunapala, investigador principal de c-FIRST en el JPL. Esta limitación ha generado lagunas en la comprensión de la frecuencia, tamaño y temperatura de los incendios.

La tecnología infrarroja tradicional ha tenido dificultades para captar detalles en superficies con temperaturas superiores a los 550 grados Celsius. Las imágenes, a menudo borrosas y saturadas, dificultaban el análisis científico. c-FIRST, gracias a la tecnología de vanguardia que incorpora, supera estas limitaciones.

Durante las pruebas en febrero de 2023, como parte de la campaña SoOpSAR (Signals of Opportunity Synthetic Aperture Radar), c-FIRST demostró su capacidad para detectar con mayor precisión y rapidez tanto incendios activos como aquellos en fase de rescoldo.

“Estos incendios latentes pueden reavivarse si el viento aumenta”, advierte Gunapala. “Por lo tanto, los datos de c-FIRST podrían proporcionar información crucial a los organismos de bomberos para combatirlos con mayor eficacia”.

Las ventajas de c-FIRST son múltiples:

• Estimación de la probabilidad de propagación de un incendio.
• Monitoreo eficiente de incendios latentes.
• Seguimiento de la evolución de los incendios.
• Recopilación de datos para comprender la recuperación de los ecosistemas.

“Los requisitos del instrumento c-FIRST se ajustan al perfil de vuelo del King Air”, explica KC Sujan, ingeniero de operaciones del B200 King Air. La exitosa integración y las pruebas aéreas allanan el camino para futuras misiones satelitales utilizando esta tecnología innovadora.

Las pruebas exitosas en California representan un paso significativo hacia un futuro con mejores herramientas para la prevención y el combate de incendios forestales, un problema global que demanda soluciones tecnológicas innovadoras. La información recopilada permitirá un análisis más profundo de los efectos ecológicos de estos fenómenos y su impacto en el medio ambiente.

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