Abren duelos divisionales dos choques hoy

NUEVA YORK.

Cuatro partidos para definir a los finalistas de conferencia.
Sin miedo, es el lema de los equipos visitantes durante los partidos de playoffs previstos para esta semana. Se trata de una postura temeraria, al considerar que los conjuntos que serán locales tuvieron una foja de 30-2 de manera combinada en casa durante esta campaña.
Y una de esas derrotas fue la que sufrieron los Patriotas ante Buffalo en un partido que carecía de importancia al final de la temporada regular.
Sin embargo, la actitud desafiante de Baltimore y de Dallas podría tener validez en los hechos. Los Cuervos han ganado en dos de sus tres visitas a Nueva Inglaterra en postemporada, y cayeron apenas por tres puntos en la otra visita. Los Vaqueros tienen una foja de 8-0 fuera de Dallas.
Nuestros jugadores han estado en estadios difíciles contra equipos muy buenos”, dijo el entrenador de los Cuervos, John Harbaugh, quien ha guiado a su equipo hacia la postemporada en seis de sus siete campañas y ganó el Super Bowl en febrero de 2013.
No hay nada diferente esta semana. Iremos a un estadio difícil contra un equipo muy bueno. El hecho de que sean los playoffs y todo lo demás en realidad ayuda a los chicos... a los novatos. Hemos jugado antes un partido de playoffs, pero será la primera vez que ellos lo hagan. Aun así, hicieron un buen trabajo la semana pasada”.
El rival de Dallas será Green Bay y, desde luego, las condiciones meteorológicas, en su primera visita de postemporada al Lambeau Field desde el Ice Bowl” de 1967.
Jason Garrett, entrenador de los Vaqueros, reconoce el interés que hay por el partido del domingo por razones históricas. Pero entiende que sus jugadores no necesariamente están al tanto de aquel encuentro.
Pienso que tenemos chicos que son fanáticos del fútbol americano y saben algo de historia”, precisó Garrett. Pero tenemos a muchos que nacieron en 1991 o 1992. Esto es historia antigua para ellos. Los 90 les parecen historia”.
Los otros visitantes serán las Panteras de Carolina, que juegan el sábado en Seattle, mientras que Indianapolis visita Denver el domingo.
Los Cuervos vienen de su primer triunfo de playoffs en Pittsburgh, de modo que tendrán reforzada su confianza para su visita a Nueva Inglaterra. Joe Flacco ha conseguido siete victorias como visitante en la postemporada, la mayor cantidad de un quarterback desde la fusión de la liga en 1970.
El problema es que enfrentará al mejor equipo de la Conferencia Americana en la temporada regular, un constante candidato a ganar el Super Bowl, encabezado por Tom Brady. Algo es seguro, a Brady y a los Patriots tampoco les falta convicción.
Siempre tratamos de ganar el último partido del año”, comentó Brady. Fijamos expectativas muy altas y creo que todos podemos tenerlas, pero hay que salir a ganarse esto. No es fácil, y es el primer paso”.
Los Vaqueros, pese a perder aquel Ice Bowl, tienen una foja de 4-1 ante Green Bay en postemporada. Es la primera vez que un equipo con una foja de 8-0 como local en la campaña regular recibe a uno con idéntico récord de visitante.
Dallas tiene una marca de 15-9 en los partidos de la ronda divisional de los playoffs, pero ha perdido los últimos tres. Basa sus esperanzas en una ofensiva encabezada por el líder de yardas por tierra DeMarco Murray, el quarterback Tony Romo, el receptor Dez Bryant y el ala cerrado Jason Witten.