Los Rams de Los Ángeles, enfrentaron a los Vikings de Minnesota en un escenario inesperado: el State Farm Stadium de Phoenix, Arizona. La razón: los devastadores incendios forestales que azotaron el sur de California, obligando a trasladar el partido de la NFC Wild Card a casi 400 millas de su sede original en Inglewood.
A pesar del cambio de locación, y con aproximadamente 45,000 fanáticos Rams viajando desde California, según el Comisionado Roger Goodell, la atmósfera fue eléctrica. Matthew Stafford, quarterback de los Rams, brilló con dos pases de anotación, demostrando la capacidad del equipo para superar adversidades.
Pero la historia no se centra solo en Stafford. El novato Jared Verse se convirtió en un héroe inesperado. Con una espectacular recuperación de un balón suelto tras una contundente "blitzing" del cornerback Ahkello Witherspoon a Sam Darnold, Verse corrió 57 yardas para anotar un touchdown, dejando a los aficionados en un frenesí total. Su voltereta en la zona de anotación se convirtió en uno de los momentos más memorables del encuentro.
Por el lado de los Vikings, la actuación de Sam Darnold estuvo lejos de ser la esperada. El joven quarterback, en su primera aparición en playoffs, sufrió la presión implacable de la defensiva de los Rams, recibiendo un récord de nueve capturas, igualando la marca histórica de la NFL para un partido de postemporada. Cinco de estas capturas ocurrieron solo en la primera mitad, acompañadas de una intercepción realizada por Cobie Durant. Su mal desempeño en el último juego de la temporada regular ante Detroit, y su posterior actuación en este juego crucial, plantea interrogantes sobre su futuro con los Vikings, considerando que su contrato actual es por un solo año.
Los Rams, con una victoria contundente de 27-9, se impusieron con autoridad. Su próximo reto: los Philadelphia Eagles en la costa este. El cambio de sede, la presión del momento, y las actuaciones individuales marcaron un partido para recordar, lleno de giros y emociones propias de los playoffs de la NFL.