Roki Sasaki: 6.5M USD y el Sueño Roto del Béisbol Dominicano

Se jugaba el futuro.

El 17 de enero, la noticia sacudió los cimientos del béisbol dominicano: Roki Sasaki, el fenómeno japonés, firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers de Los Ángeles por 6.5 millones de dólares. Este acontecimiento, ocurrido dos días después de que se abriera la temporada de firmas de la MLB para prospectos internacionales, eclipsó las esperanzas de cientos de jóvenes peloteros dominicanos que aguardaban con ansias sus propios contratos.

Este dinero, que podría haber beneficiado a numerosos talentos locales, desató nuevamente el debate sobre el sistema actual, calificado por muchos como “roto”. Junior Noboa, comisionado de béisbol de la República Dominicana, resumió el sentimiento general al comentar: “Es el sueño de un jovencito llegar a Grandes Ligas, y la oportunidad de cambiar la vida de él y su familia.”

La situación se agravó por la disparidad económica. El índice de pobreza en la República Dominicana supera el 20%, con familias sobreviviendo con menos de dos dólares diarios. Un bono de firma de MLB puede representar una transformación total, pero también genera una presión inmensa sobre jóvenes que apenas cursan la secundaria en Estados Unidos. Esta presión se manifiesta de diversas maneras:

• El temor a caer en manos de prestamistas usureros.
• La incertidumbre de acuerdos verbales incumplidos.
• El creciente problema de la falsificación de edad.

El caso de César Altagracia, quien fue sancionado por la MLB por falsificar su edad para firmar con los Padres de San Diego, es un ejemplo alarmante. Eddy Lorenzo, un cazatalentos local, señala que de los 40,000 jugadores dominicanos elegibles cada año, solo entre 550 y 600 reciben contratos. La competencia es feroz, exacerbada por la realidad socioeconómica: “Mientras más temprano entra al mercado, más dinero puedes conseguir. Esto es un país tercermundista y es un negocio,” afirma Lorenzo.

Carlos Álvarez, antes conocido como Esmailyn “Smiley” González, jugó tres años con los Nacionales de Washington antes de que se descubriera su verdadera edad. A los 15 años, cedió a la presión y cambió su nombre y edad. Su testimonio revela la cruda realidad: “Yo traté de verdad de hacerlo con mi edad, pero no hubo chance porque cuando tú dices ‘tengo 17 años’, ni te ven.”

Historias similares se repiten: Juan Emilio Pimentel, quien jugó con los Dodgers, adoptó la identidad de un amigo para firmar. La presión no solo recae sobre los jugadores, sino también sobre sus familias y comunidades. Carlos de la Rosa, un joven campocorto de 14 años, encarna las ansias y los desafíos de esta generación de peloteros.

Rob Manfred, comisionado de la MLB, se reunió con el presidente dominicano, Luis Abinader, y propuso un draft internacional como solución. Sin embargo, este cambio requiere tiempo y negociación, dejando a los jóvenes peloteros dominicanos en una situación precaria, entre la esperanza y la cruda realidad de un sistema complejo y muchas veces injusto.

El comisionado Noboa trabaja en la implementación de medidas para combatir el fraude de edad, pero el problema es multifacético y requiere la colaboración de todas las partes involucradas: desde el gobierno hasta los equipos de MLB, pasando por los entrenadores y los propios jugadores. La búsqueda de una solución definitiva continúa, en un escenario donde el sueño de las Grandes Ligas se entrelaza con la dura realidad de la pobreza y la desigualdad.

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