Éxodo Japonés: El Béisbol NPB en Riesgo
... 
René CardenasLas victorias resonantes en las Grandes Ligas de estrellas niponas, como Shohei Ohtani, están generando, paradójicamente, una inquietud en casa.
La figura de Shohei Ohtani, ampliamente considerado el mejor jugador de las Grandes Ligas, y la inminente entrada de Ichiro Suzuki al Salón de la Fama, son un orgullo para Japón. Sin embargo, el éxito trasatlántico plantea una pregunta crucial: ¿está en riesgo el futuro del béisbol profesional japonés (NPB) ante la creciente migración de sus talentos a Estados Unidos?
El año pasado, cerca de una docena de jugadores japoneses brillaron en la MLB, liderados por Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, con los Dodgers de Los Ángeles, campeones de la Serie Mundial. Estos jugadores emergieron de la NPB, siguiendo el tradicional camino de la agencia libre o mediante autorizaciones de sus clubes. Pero esa tradición está cambiando.
El caso de Rintaro Sasaki y Shotaro Morii, dos jóvenes estrellas que han optado por saltar directamente a las ligas menores de Estados Unidos, es paradigmático. Sasaki, de 19 años, se enroló en la Universidad de Stanford, mientras que Morii, de 18, firmó un contrato con los Atléticos de Oakland. Esta decisión, que ignora las restricciones de la NPB y las convenciones no escritas de jugar primero en Japón, marca un punto de inflexión.
“No quería arrepentirme de mi decisión cuando pienso en toda mi vida y carrera,” declaró Morii tras firmar su contrato de 1.5 millones de dólares.
La situación se complica aún más con el caso de Roki Sasaki, considerado el mejor lanzador japonés, quien dejó a los Chiba Lotte Marines para unirse a los Dodgers con un bono de firma de 6.5 millones de dólares. Su salida temprana, antes de alcanzar la agencia libre, ha generado especulaciones sobre la existencia de un contrato no revelado que influyó en la decisión de su club.
La NPB, en un comunicado, afirma que el interés local permanece alto, destacando su larga historia y el éxito reciente del equipo nacional en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC). Sin embargo, la organización admite estar trabajando en la mejora del sistema de desarrollo y entrenamiento para competir con las ligas estadounidenses. Mientras tanto, la MLB, a través de Chris Marinak, director de operaciones, afirma preferir el desarrollo de jugadores locales en sus propias ligas, pero reconoce el beneficio que representa la presencia de Ohtani en las Grandes Ligas.
Jim Allen, experto en béisbol japonés con amplia experiencia en medios nipones y miembro del jurado del Salón de la Fama del Béisbol Japonés, ofrece una perspectiva comparativa: “El béisbol profesional japonés tiene el potencial de convertirse en el fútbol doméstico brasileño, donde los mejores jugadores van a jugar a Europa y los niños juegan en casa hasta que son lo suficientemente buenos para jugar en Europa.” Su conclusión resulta contundente: “El flujo de talento podría pasar de ser una manguera de jardín a un hidrante de incendios si no hacen algo para prevenirlo.”
Cinco jugadores japoneses integran las plantillas de los Dodgers y los Cachorros para la apertura de temporada en el Tokyo Dome. El futuro del béisbol japonés se juega, literal y figuradamente, en el terreno de juego.
Más Noticias
