Knicks vs. Pacers: Explosiva rivalidad en Playoffs NBA
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René CardenasPero hay una rivalidad que se perfila como la más explosiva de estas finales de conferencia: Knicks vs. Pacers.
La rivalidad entre Nueva York e Indiana tiene una larga historia, marcada por enfrentamientos memorables. Nombres como John Starks y Reggie Miller resuenan en la memoria de los aficionados, recordando choques llenos de tensión y un "sentido de odio mutuo", según palabras de Karl-Anthony Towns, pívot dominicano de los Knicks.
El pasado verano, en el Madison Square Garden, la rivalidad escaló un nivel. En un evento de lucha libre de la WWE, Jalen Brunson y Tyrese Haliburton, bases estelares de Knicks y Pacers respectivamente, se vieron envueltos en una confrontación física. Imágenes de sillas de acero y nudillos tensos quedaron grabadas en la mente de todos. Haliburton, tras una victoria de los Pacers el año pasado en el Garden (130-109, con un impresionante 67.1% en tiros de campo), incluso lució una sudadera con una imagen de Miller haciendo el gesto de estrangulamiento a Spike Lee, un ícono de la afición neoyorquina. La provocación continuó un mes después, con Haliburton intentando interferir en un combate y Brunson interviniendo para proteger a Logan Paul, protagonista del evento.
Pero la rivalidad trasciende los momentos de tensión. Ambos jugadores compartieron equipo en la Copa Mundial de Baloncesto 2023, demostrando que la cancha es un espacio aparte. Sin embargo, la presencia de Miller como analista para TNT durante estos playoffs inevitablemente revivirá recuerdos de un pasado reñido.
Este año, el enfrentamiento es aún más significativo. Los Knicks, eliminaron a los campeones defensores, mientras que los Pacers superaron a los Cavaliers en cinco juegos. Se enfrentan como los equipos 3 y 4 de la Conferencia Este, una situación inesperada pero no menos emocionante.
La historia de playoffs entre ambos equipos es extensa. Los Pacers lideran la serie 5-3, con triunfos de los Knicks en las Finales del Este de 1994 y 1999 (llegando a las Finales de la NBA como octavo sembrado), y la victoria de los Pacers en el 2000. En la temporada regular actual, los Knicks se impusieron por 2-1, con todos los encuentros antes del receso del All-Star. Towns ha destacado con un promedio de 30.3 puntos y 12 rebotes por partido para los Knicks, quienes promediaron 124 puntos con un 53.9% en tiros de campo.
El cambio de equipo de Towns, que llegó a los Knicks vía canje, añade otra capa a esta historia. Aunque la posibilidad de un enfrentamiento en las Finales de la NBA entre Knicks y Timberwolves es tentadora, por ahora, el foco está en el desafío inmediato. "Primero tenemos que llegar allí", afirma Towns. "Paso a paso."
La rivalidad Knicks-Pacers, cargada de historia y rencor deportivo, se reaviva en estos playoffs. Un nuevo capítulo se escribe, lleno de incertidumbre y una promesa de espectáculo para los aficionados.
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