Fallece Buddy Bailey, leyenda de los Tigres de Aragua y el béisbol venezolano

Según confirmó el equipo mediante un comunicado oficial en Instagram, Welby Sheldon "Buddy" Bailey, el mánager que llevó a los felinos a su época más gloriosa, falleció a los 68 años. "Hoy despedimos no solo a un estratega, sino a una leyenda", rezaba el emotivo mensaje firmado por el presidente Víctor Zambrano.

Detrás de las frías estadísticas —6 campeonatos nacionales, 1 Serie del Caribe y 9 apariciones en finales— hay una historia de película. Bailey, nacido en Norristown, Pensilvania, llegó a Venezuela en 2002 como otro extranjero más y terminó convirtiéndose en sinónimo de éxito para los Tigres. Su primer título llegó en la temporada 2003-2004, pero fue el tricampeonato consecutivo (2006-2009) lo que lo inmortalizó.

• 2009: Coronación en Mexicali con la Serie del Caribe
• 23 años en el béisbol invernal venezolano
• 10 títulos en la historia de los Tigres, 6 con Bailey

Curiosamente, su última etapa con el equipo terminó apenas hace meses. Tras un regreso emocionante en 2023, fue despedido en diciembre de 2024 tras una mala racha. Nadie imaginaba que sería su despedida definitiva del deporte que amó.

Antes de convertirse en el "Mago de Aragua", Bailey tuvo una carrera discreta como receptor en las menores de los Bravos de Atlanta. Pero fue como mánager donde brilló: desde 1983 dirigió en ligas menores para Atlanta, Boston y Chicago, incluso llegando a ser coach en Grandes Ligas con los Medias Rojas en 2000.

El comunicado no especificó causas del deceso, dejando un velo de misterio sobre el final de quien solía decir que "el béisbol se juega con corazón, no con estadísticas". Mientras, en el estadio José Pérez Colmenares —escenario de sus mayores triunfos—, los aficionados ya comenzaron a dejar flores y gorras en su memoria.

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