Robbie Williams, quien fuera mentor de la banda en el programa "The X Factor", publicó un sentido homenaje en su cuenta de Instagram, compartiendo una conversación con Payne de hace dos años.
En su mensaje, Williams reflexiona sobre la tragedia y confiesa que su primera reacción fue de shock, tristeza y confusión. Recuerda su relación con One Direction, describiendo a los jóvenes como "cheeky and lovely" y cómo se identificó con sus bromas y la actitud desafiante.
"I met the boys on The X Factor and ‘’mentored’’ them. I use the word mentored in inverted brackets cos I hardly did anything to be honest. I just hung out with them.", escribió Williams, destacando que compartía una conexión especial con Payne debido a sus similitudes y las dificultades que ambos enfrentaron.
En los correos electrónicos que Williams publicó, se ve el apoyo que le brindó a Payne en su carrera musical: "F— yeah … go get it … very proud of you" escribió Williams en respuesta a un correo de Payne donde decía: "Thanks man that means the world. I’m nervous as hell about it but I won’t back out you have my word. Wish me luck."
Williams también aprovechó la oportunidad para abrirse sobre sus propios combates con la depresión, la ansiedad y las adicciones. "I still had my demons at 31," escribió, recordando cómo la muerte de Heath Ledger le hizo pensar que él sería el siguiente. Williams compartió su historia para recordar a sus seguidores que las celebridades también son humanas y sensibles.
"SKIN AND BONE AND IMMENSELY SENSITIVE" y "Even famous strangers need your compassion", escribió en mayúsculas para enfatizar la importancia de la compasión y la empatía. El mensaje de Williams culminó con un conmovedor tributo a Payne: "What a Handsome Talented boy. What a tragic painful loss for his friends, family, fans and by the looks of the energy this moment has created – The World. Be Kind."