El plan se divide en dos etapas: por un lado, el secretario de Educación elaborará un plan para reducir el departamento mediante acciones ejecutivas. Por otro lado, Donald Trump instará al Congreso a aprobar una ley que acabe con el departamento, reconociendo que su eliminación requiere la participación del Congreso.
Aunque la propuesta de abolir o fusionar el departamento no es nueva, históricamente ha faltado el apoyo del Congreso. Incluso durante el primer mandato de Trump, su gobierno propuso fusionar los Departamentos de Educación y Trabajo, pero la propuesta no prosperó a pesar del control republicano tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes.
Elon Musk, director del Departamento de Eficiencia Gubernamental, también ha puesto en el punto de mira al Departamento de Educación. Decenas de empleados del departamento han sido puestos en excedencia remunerada como parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para eliminar a los empleados asociados con iniciativas de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad.
"Escurriremos el pantano del sistema educativo gubernamental y se acabará el abuso de su dinero como contribuyentes para adoctrinar a la juventud de Estados Unidos con todo tipo de cosas que no quiere que escuchen nuestros jóvenes", declaró Trump durante la campaña.
Sin embargo, incluso si el departamento se disuelve, es posible que algunos programas y financiación se mantengan y se trasladen a otras agencias, como ocurría antes de la creación del departamento en 1979. Por ejemplo, los programas de financiación federal para escuelas de educación primaria y secundaria que apoyan la educación de estudiantes de familias de bajos ingresos y niños con discapacidades existían antes de que se crease el Departamento de Educación.
Cuando los presidentes han propuesto recortes al presupuesto del departamento en el pasado, el Congreso se ha resistido y asignado más financiación de la solicitada por el presidente en aproximadamente el 71% de las ocasiones, según un análisis de Brookings Institution. Incluso cuando la primera administración Trump propuso recortar el presupuesto del departamento, el Congreso, controlado por los republicanos, finalmente aumentó la financiación.