Tubelis es pilar de los Cats

TUCSON, Ariz

El rostro de Azuolas Tubelis no delata mucha emoción.

Un ligero levantamiento de cejas, una sonrisa apenas perceptible en la comisura de la boca, una mirada lateral rápida: eso es todo lo que obtendrá del hombre grande de Arizona.

El estoicismo exterior desmiente un irónico sentido del humor raramente visto por alguien fuera del programa o su familia.

¿O sí?

Azuolas nos hace reír y nos hace sonreír, y lo hace de una manera que si no lo conocieras te preguntarías: ¿está bromeando?”. dijo el entrenador en jefe asociado de Arizona, Jack Murphy.

Y eso lo hace aún más divertido”.

Tubelis lleva el mismo semblante a la cancha de baloncesto. Aún así, los oponentes no tienen problemas para discernir sus intenciones.

El delantero junior de 6 pies 11 pulgadas de Lituania se ha convertido en una fuerza dominante para el No. 8 Arizona, un jugador que puede rodear, atravesar o pasar a los defensores.

Liderados por Tubelis y Oumar Ballo, de 7 pies, Arizona ganó el Torneo Pac-12 la semana pasada y obtuvo el puesto número 2 en la Región Sur del Torneo de la NCAA.

Los Wildcats abren contra Princeton el jueves en Sacramento, California, en su intento de hacer una segunda carrera profunda consecutiva en marzo bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd.

Zu no muestra mucha emoción, no es una persona habladora, pero es un jugador”, dijo Ballo. Viene todos los días, hace su trabajo. No necesita hablar mucho.

Tubelis llegó a Tucson con su hermano Tautvilas como un gran hombre delgado y atlético con un alto nivel de habilidad y un toque diestro.

Promedió 12,2 puntos y 7,1 rebotes en su primer año, aumentando su promedio de anotaciones a 13,9 puntos la temporada pasada.

Después de que Houston maltrató a Arizona en los Sweet 16 la temporada pasada, Lloyd imploró a sus jugadores que agregaran dureza.

Tubelis se lo tomó en serio.

En lugar de regresar a Lituania para jugar con su equipo nacional, Tubelis pasó la mayor parte del verano pasado en Tucson. Trabajó con los entrenadores de Arizona durante ocho semanas y pasó un par más entrenando con su hermano, agregando fuerza mientras aprendía a jugar con más contacto alrededor del aro.

El resultado: Tubelis promedió 19,8 puntos y 9,3 rebotes con un 57 % de tiros desde el suelo esta temporada.

Es uno de esos tipos que es solo un jugador, donde aparece y puede actuar”, dijo Murphy. Este año ha tenido una ética de trabajo mucho más enfocada, tomando las repeticiones y los ejercicios más en serio. Y has visto los resultados. Está jugando a un alto, alto nivel”.

Una alta tasa de velocidad, también.

Cuando Lloyd llegó a Arizona procedente de Gonzaga, empujó a sus grandes hombres a avanzar por la cancha lo más rápido que pudieran. Tubelis prestó atención a ese consejo, resoplando por la cancha tan pronto como Arizona recupera el balón, a veces incluso en canastas hechas.

Los sprint outs de Tubelis ejercen una presión constante sobre las defensas rivales, creando canastas fáciles en la transición y problemas de enfrentamiento, ya que generalmente solo los guardias pueden seguirle el ritmo. Incluso si no recibe el balón, la rapidez de Tubelis en la zona ofensiva obliga a la defensa a reaccionar de forma exagerada, lo que a menudo prepara a los Wildcats para triples abiertos en transición.

En el descanso, Tubelis hace cosas que desafían su tamaño.

Pesa 245 libras, tiene manos suaves y un control corporal increíble, a menudo contorsionándose en el aire no solo para atrapar la pelota, sino también para ponerla en la canasta con un solo movimiento en pases que parecen estar fuera de los límites.

No sé si eso es coordinación mano-ojo, obviamente velocidad, rapidez”, dijo Murphy. No sé qué sentido tiene, pero él está en ese nivel diferente”.

Simplemente no espere que se entusiasme con eso, al menos exteriormente.

Cuando Tubelis anotó 40 puntos contra Oregon el 2 de febrero, la mayor cantidad de un jugador de Arizona en 28 años, su reacción posterior al juego fue moderada, por decir lo mínimo.

Entraron tiros, anoté muchos puntos y hay que darle crédito a mis compañeros de equipo”, dijo Tubelis, provocando una risita de su compañero de equipo Kerr Kriisa.

Los compañeros de equipo de Tubelis ven un lado diferente de él lejos del ojo público, aunque puede que no sea muy diferente de lo que todos los demás observan.

Se emociona mucho cuando ganamos en Fortnite”, dijo Kriisa. Entonces puedes escuchar cuando lo está dejando salir. Pero Zu es Zu. No actuemos como si no estuviera dando emociones. Sus emociones son diferentes. Es como jugar con calma, hacer algunas muecas, ser genial”.

Y tranquilamente dominando.
Associated Press