Derrota ajustada de Arizona Wildcats ante NAU Lumberjacks en WNIT
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René CardenasSe respiraba la rivalidad entre dos equipos de Arizona, una batalla intraestatal que prometía emociones fuertes.
En este enfrentamiento, las Wildcats de la Universidad de Arizona se midieron a las Lumberjacks de la Universidad del Norte de Arizona (NAU) en la primera ronda del WNIT. El resultado final, un ajustado 71-69 a favor de NAU, representó la segunda derrota de las Wildcats ante sus rivales de la misma liga esta temporada. El drama se prolongó hasta los últimos segundos, con un marcador apretado y la necesidad de una jugada clave para lograr la victoria.
A.J. Jones, la máxima anotadora del equipo, con 21 puntos (9 de 17 en tiros) y 9 rebotes, estuvo cerca del doble-doble, se vio involucrada en la acción final del encuentro. Según la entrenadora, Adia Barnes, "el balón debía ir a Beh cerca del aro o a una base en la parte superior", pero la jugada no se desarrolló como estaba planeado. Sin embargo, Barnes no culpó a Jones, reconociendo su valiosa contribución a lo largo del juego.
NAU logró imponerse gracias a su superioridad en tiros de tres puntos (10 de 32, 30 puntos) y tiros libres (22 puntos). La eliminación por faltas de Breya Cunningham en solo 14 minutos contribuyó a los 29 intentos de NAU desde la línea de tiros libres. En este partido, sin embargo, las Wildcats evitaron problemas similares, con NAU fallando muchos tiros de tres (5 de 24).
Cunningham, a pesar de la derrota, tuvo una actuación sobresaliente con un doble-doble: 19 puntos, 11 rebotes, 2 asistencias, 5 bloqueos y 1 robo en 35 minutos, con sólo 3 faltas. Una actuación que hubiese sido crucial para el equipo durante toda la temporada. Lauren Ware contribuyó con 6 asistencias, 6 puntos, 5 rebotes, 1 bloqueo y 4 robos. La joven Lauryn Swann también destacó con 13 puntos.
Arizona afrontó el partido con las bajas de Jada Williams, Montaya Dew y Jorynn Ross. Dew fue intervenida quirúrgicamente la semana anterior, mientras que Williams y Ross se vieron obligadas a abandonar el juego por lesiones. A pesar de las ausencias, Sahnya Jah regresó a la cancha tras una ausencia, mostrando su fortaleza y capacidad de recuperación. Aunque su participación fue limitada (7 minutos), representa una señal positiva para el futuro del equipo.
El análisis del juego revela las fluctuaciones en el rendimiento de Arizona a lo largo de los cuartos. El bajo porcentaje de tiros en el segundo cuarto (23.5%) y las dificultades defensivas en el tercero (una racha de 9-0 de NAU) fueron factores clave en la derrota. A pesar de la mala puntería en el último cuarto (26.3% vs. 28.6% de NAU), la diferencia fue mínima, reflejando la intensidad del encuentro. Barnes habló sobre el futuro del equipo, enfatizando la importancia de incorporar jugadoras transferidas y la necesidad de dar oportunidades a las jóvenes talentosas sólo si superan el nivel de las jugadoras provenientes de otros equipos.
El partido, visto por 2,706 aficionados, marcó el final de la carrera universitaria de Ware, quien no quiso revelar sus próximos planes tras la culminación de su etapa como jugadora de las Wildcats.
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