Ohtani: ¡97 mph! Regreso a la lomita cerca
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René CardenasShohei Ohtani, el nombre resonaba en el aire, cargado de expectación. Cuatro horas y media antes del primer lanzamiento, la estrella japonesa, tras su cirugía de codo el 19 de septiembre de 2023, se enfrentaba a bateadores por primera vez. Decenas de reporteros, testigos privilegiados de este momento crucial, inmortalizaban la escena. Entre ellos, sus compañeros Hyeseong Kim y Dalton Rushing, quienes tuvieron el privilegio de ser sus primeros oponentes.
El escenario: una práctica de bateo en vivo, un "bullpen" como lo llaman los expertos. Ohtani, con una sonrisa que delataba su tranquilidad y confianza, lanzó 22 veces, mostrando un repertorio que dejó boquiabiertos a entrenadores y observadores. Su velocidad: entre 94 y 97 mph. Su arsenal: rectas, sinkers, cutters, dos sweepers y un splitter, según confirmó Mark Prior, el entrenador de lanzadores de los Dodgers. “Lanzó su arsenal”, comentó Prior, “El material está ahí”.
El detalle no pasó desapercibido: J.T. Watkins, coach de los Dodgers, también participó como bateador, dando a Ohtani la oportunidad de enfrentar a un bateador derecho. La sesión, que duró aproximadamente 10 minutos, estuvo marcada por la camaradería. Los compañeros de equipo vitoreaban desde detrás de la jaula de bateo. Incluso Carlos Mendoza, manager de los Mets, se acercó para presenciar el evento. “Es especial,” dijo Mendoza, “Se está preparando para ser el primer bate de los Dodgers y cuatro horas antes del primer lanzamiento, está lanzando a 95, 96 (mph) con un split. Se está divirtiendo.”
Más allá de los números, la impresión general fue de optimismo. Dave Roberts, manager de los Dodgers, declaró: “Creo que fue un buen primer paso. Ciertamente emocionante para todos nosotros”. Prior se mostró igualmente positivo: “Se veía bien. Se ve saludable. Eso siempre es lo principal… el movimiento del lanzamiento también se veía genial”.
Aunque se especula con un regreso a la lomita después del receso del Juego de Estrellas, a mediados de julio, Ohtani, tras su cirugía de hombro izquierdo del 4 de noviembre y su contrato récord de 700 millones por 10 años con los Dodgers, continúa su proceso de recuperación. Su regreso al bateo el año pasado, tras una cirugía en el codo derecho, lo coronó como tres veces MVP, bateando .310 con 54 jonrones, 130 carreras impulsadas y 59 bases robadas. Esta nueva etapa es un paso más en su camino hacia una posible recuperación completa. Su próximo reto: un bullpen de “toque y sensación” el miércoles y otra ronda de práctica de bateo en vivo el próximo fin de semana.
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