Chiefs enfrentan suspensión de Rice con estrategia reforzada en receptores
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René CardenasLa liga confirmó este martes que el receptor cumplirá seis juegos sin actividad tras su declaración de culpabilidad por cargos relacionados con un accidente automovilístico en Dallas. Sin embargo, a diferencia del año pasado —cuando la lesión de Rice los dejó en desventaja—, esta vez los Chiefs aseguran estar mejor preparados.
"No fue una sorpresa", admitió el gerente general Brett Veach en una conversación con medios locales. "Se nos comunicó con anticipación que había más de un 50% de probabilidades de que esto sucediera". La organización actuó en consecuencia: mantuvieron a ocho receptores en su plantilla inicial, una jugada estratégica para cubrir el vacío que dejará Rice hasta su regreso, programado para el 19 de octubre frente a los Raiders.
El caso legal del jugador, resuelto el mes pasado, incluyó una sentencia de cinco años de libertad condicional y 30 días en prisión. La NFL, siguiendo su protocolo, esperó a que el proceso judicial concluyera antes de imponer su sanción. Originalmente, una audiencia con la exjueza federal Sue L. Robinson estaba agendada para el 30 de septiembre, pero se canceló al llegar a un acuerdo de seis partidos sin jugar.
Entre los encuentros que Rice perderá destacan:
- La revancha del Super Bowl contra Philadelphia Eagles (14 de septiembre).
- El duelo en Meadowlands ante los Giants.
- El choque de alto perfil contra Lamar Jackson y los Ravens.
JuJu Smith-Schuster, quien regresó en "excelente forma física" según Veach, asumirá un rol protagónico. El veterano de 28 años conoce el sistema y ofrece versatilidad. Mientras tanto, el novato Jalen Royals —cuarta ronda del draft— muestra potencial pese a una molestia en la rodilla que lo mantiene limitado. Su promedio de 15.2 yardas por recepción en la NCAA sugiere que podría ser un "cambiador de juego".
Otro nombre clave es Marquise Brown, quien tras perderse casi toda la temporada 2023 por una lesión en el hombro, busca reivindicarse. Su velocidad profundiza el campo, algo que complementa el estilo físico de Smith-Schuster. Sin embargo, los Chiefs manejan con cautela su condición tras un esguince de tobillo en pretemporada.
El segundo año Xavier Worthy también gana relevancia. En 2023, aprovechó las ausencias para emerger como complemento de Travis Kelce, especialmente en playoffs: 287 yardas y tres touchdowns en tres juegos. Junto a especialistas como Nikko Remigio, formará parte del mosaico que intentará suplir a Rice.
La pregunta ahora es si este "plan B" será suficiente para que Kansas City mantenga su ritmo en una de las divisiones más competidas de la NFL. Los próximos seis partidos pondrán a prueba la profundidad de un equipo que, al menos en papel, parece haber aprendido de los errores pasados.
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